В самом деле, теперь, когда основные твердыни Торегена захвачены, остальное должен доделать сам владелец земель. А я действительно наведаюсь в Аэзер и послушаю, что мне там скажут. Причём наведаюсь с хорошим отрядом, чтоб не вводить неизвестных мне людей в искушение. Полторы тысячи свиты будет вполне достаточно, остальные подождут меня здесь. И ещё хорошо бы узнать что-нибудь об аэзерской династии, о нынешних представителях семейства. Заметно, что, говоря о них, графиню поминают даже чаще, чем графа. Почему бы?
Останна охотно взялась меня просвещать.
– Аэзер – замечательная область. Она высокогорная, но не настолько, как Грид. И очень закрытая. Подобный порядок сложился ещё в прежние времена, когда в долинах бушевали войны за короны, поля-луга и прочие драгоценности, а у Аэзера было маловато людей. Пахотных земель там наперечёт, легко понять, что это естественным образом ограничивало численность населения. Тогда были возведены самые главные приграничные форты, и очень умно возведены – на границах Аэзера какой-нибудь небольшой отряд может сдерживать несметные полчища врагов, и такое бывало. Словом, графы, а тогда ещё короли Аэзера пришли к выводу, что раз запираешься от мира, то надо придумать, как себя обеспечить всем необходимым, а в придачу ещё найти, чем бы таким ценным торговать с соседями. Именно тогда в горах начали создаваться земледельческие террасы – знаешь, что это такое?
– Слышал, госпожа.
– На этих террасах в высокогорном, но довольно удачном климате аэзерцы выращивают всё необходимое для того, чтоб себя прокормить, и ещё торгуют чаем, специями, винами. А ещё они добывают золото и камни – бериллы, лазурит, самые лучшие гранаты в Ойкумене, аметисты – и продают великолепную шерсть. Вот так и живут. Разумные правители Аэзера давным-давно сообразили, что в делах лучше всего прибегать к поддержке Академии – они и торгуют через неё, и покупают там самые новейшие боевые магические системы. Понимаешь теперь, почему истинники не рискнули туда сунуться? Хотя Аэзер – очень влиятельная область, потому что богатая.
– Зачем же теперь им предлагать мне помощь?
Останна томно и таинственно улыбнулась. Можно было подумать, что она знает все тайны всех благородных домов и даже готова кое-чем поделиться со мной.
Возможно, так оно и есть.
– Графство богатеет за счёт торговли. А торговля возможна только там, где не воюют. К тому же, торговцу надо иметь репутацию. Аэзерам давно следовало определиться, на чью сторону встать. По-моему, расклад очевидный, разве кто-нибудь из правящих в здравом уме пойдёт под руку Дикого моста?
– Я слышал, наследник оданесского герцога пошёл.
– О, ты говоришь о Демоне! Он, конечно, редкостный мерзавец, но в чём-то его можно понять. Идвал был старшим сыном, но отец упорно пытался отстранить его от наследования, чтоб передать герцогство любимому младшему сыну, Аутару. Полагаю, любой бы взбеленился. К тому же, Идвал ушёл к истинникам ещё и за военной славой, за признанием, которого не имел в семье, и приходится согласиться, что он добился своего. Пусть даже эти слава и признание весьма… своеобразны.
– Так у Оданеса был ещё один принц?
– Был. Умер пять лет назад от воспаления нутра. Не знаю, что там была за болезнь, но она быстро свела молодого Аутара в могилу. Именно тогда начались главные проблемы герцогства, ведь отношения между стариком и его старшим сыном были испорчены навсегда, а о приверженности наследника учению Истины и о его подвигах знала уже вся Ойкумена. У герцога не было выбора, конечно. Хотя, скажем по чести – эту яму они копали себе совместно и вместе оказались в ней… Кстати, аэзерская графиня приходится герцогине Нельверге тёткой. Матерью принцессы была старшая сестра графини Аэзера, ныне давно покойная.
– Понятно.
Баронесса ещё долго пыталась просвещать меня насчёт семейных связей в высшем свете (где, похоже, все в какой-то мере были друг другу родственниками), но большую часть её слов я пропустил мимо ушей. И не только я. Эберхарта тоже заботили совсем другие вопросы – он считал, что перед визитом к графскому двору Аэзера я обязан приодеться так, чтоб и Высшему королю было бы не стыдно. Отмахнуться от него было намного сложнее. Он влез даже в мою половину казны, вырыл из груды драгоценностей очень приличные золотые гривны и мужские браслеты, потряс передо мной связкой золотых пуговиц, демонстрируя, что всё необходимое имеется, просто нужно нагрузить работой наведских портных – они очень быстро пошьют мне всё что нужно.