– Ну ты здоров спать! – одобрил он, с любопытством оглядывая комнату и служанку с тазом свежей воды. – А хороши покои. – Наклонился пониже и провокационно прошептал. – А она ничего! Для прислуги – очень даже сдобная.
– К ней и подойти-то не знаешь с какой стороны, – усмехнулся я. – Держится прямо как госпожа какая-нибудь… Эта рубашка подойдёт?
– Говорил я тебе – пошейся достойным образом! Смотрелся бы тут сейчас своим.
– Я никогда не буду выглядеть своим в такой компании в таких… интерьерах. – Я с фырканьем оплескался, растёрся отличным суровым полотенцем. – И даже пытаться не стану. Камзол приличный – и хватит.
– Они ж станут на тебя смотреть сверху вниз… Прямо вот как она. – И бесцеремонно кивнул на служанку, ставшую ещё чопорнее. – И что ты сможешь выторговать в таком случае?
– Аристократию, вроде бы, знатно бесит, когда низшие пытаются под них подделываться.
– Конечно, злит, – укоризненно проговорила служанка. – Озлило бы кого угодно.
– А ты не лезь! – одёрнул Эберхарт. – Готов, командир? Иди вперёд, а то мне как-то нервно. Правда, говорят, меня посадят на какой-то из нижних столов, подальше от знати, но всё равно…
До великолепной столовой нас проводила всё та же прислуга, она же предупредительно показала мне моё место – рядом с графиней. Садясь, я ещё сомневался, справлюсь ли со всеми светскими требованиями к поведению за столом и разберусь ли с приборами. Но быстро успокоился: угощения мне, как и всем, подавали удобно порезанными, а в деталях можно было разобраться, поглядывая на остальных обедающих. Тут было принято есть без спешки, расслабленно и с удовольствием, так что при каждой перемене я успевал разобраться в том, как с ней обращаться, проследив за действиями соседей.
Графиня задумчиво ела и корректно присматривалась ко мне. Сперва она время от времени бросала простенькие вопросы, вроде того, где мне уже довелось повоевать и что я думаю о Диком мосте как противнике. Верно ли, что я не знаю, откуда родом, из каких краёв и какой семьи? Хотелось ли мне когда-нибудь выяснить это? Неужели я, много путешествовавший и многое повидавший, нигде не увидел чего-нибудь знакомого? Предполагаю ли я, что узнаю родные места, когда увижу их?
Я старался отвечать вежливо и нейтрально. И насыщался. Угощение было более чем достойное, а я, признаться, соскучился по отлично зажаренному мясу. Ну а когда мне предложили кусок марципанового пирога, уверенно взял и его, почему-то точно зная, что десерт понравится. И действительно – понравился. Изумительно было всё, от хлеба до вина.
– Должно быть, вы сильно устали в пути, – сочувственно сказала моя благородная соседка.
– Я привык к походному образу жизни, ваша светлость. Я не особо устал.
– Понимаю. Слышала, что вы – самый лучший военачальник своего времени.
– Я не стал бы это утверждать.
– Однако, как понимаю, вам удавалось, и не однажды, совершать то, что считается невозможным.
– Верно, госпожа, случалось. Однако многие крепости, которые считаются неприступными, не однажды переходили из рук в руки, об этом говорит история.
Она премило рассмеялась. Поглядывая на неё время от времени (смотреть в упор было бы грубо), я отметил, что она тоже уже немолода – пожалуй, дама средних лет, её дети уже должны быть взрослыми. Но графиня держится прекрасно, и сейчас она тоже привлекательна, просто не так, как бывают обворожительны юные девушки, которым в большинстве нет нужды прикладывать усилия, чтоб понравиться. Её светлость с годами обрела очарование зрелой женщины, завершившей свой путь к совершенству, но больше всего прелести ей добавляло понимание, насколько эта госпожа влиятельна и богата.
– Согласна. Однако слава редко даётся в руки без серьёзных усилий или без участия удачи. Вы должны отличаться и тем, и другим, раз о вас начали говорить, как о человеке, отправленном на землю Богом-Сыном, чтоб вершить справедливость и нести возмездие врагам Божественной Четвёрки. Вы ведь знаете, что о вас именно так и говорят.
– Слышал, госпожа.
– Знаете, что я вам скажу? Неважно, на самом ли деле Младший Господь отправил вас сюда, или же так сложилось. Важно то, что в вас верят, и вы успешно воюете против Дикого моста. Насколько я знаю – успешнее, чем кто-либо способен воевать с ним сейчас.