– Благодарю вас, госпожа.
– Что вы намереваетесь делать дальше? Намерены ли вы и дальше воевать?
– Конечно, госпожа.
– Я скажу вам вот что: меня очень беспокоят новости из Оданеса. Вы знаете, что Нельверга – моя племянница, единственная дочь моей старшей сестры? Огромная беда, что мой племянник умер от болезни, и племянница осталась одна, без поддержки. Конечно, ей очень трудно справиться с задачей. Многие говорят, что ей давно следовало найти себе мужа и передоверить ему задачу защиты своих земель, но вы же понимаете, как сложен этот вопрос. На Нельверге лежит огромная ответственность, она должна обеспечить своим землям надёжное положение. Не должна она забывать и о роли семейства, единственной представительницей которой является. Трудно отыскать среди аристократии того, кто стал бы заботиться о её землях усерднее, чем о собственных, и к тому же обладал бы способностями военачальника. И не попытался бы оттеснить от управления саму Нельвергу и её людей. Вы понимаете, в чём сложность задачи?
– Думаю, да, госпожа.
– Я хочу помочь моей племяннице, тем более что у меня есть кое-какие возможности. Но на одной моей помощи она долго не провоюет. Армия Аэзера невелика, и отдавать её всю нет возможности, а малая её часть не сыграет роли. Однако у меня есть и другие средства, которые могут вас заинтересовать. Я намерена помогать вам, и щедро, но только в том случае, если вы согласитесь отправиться в Оданес, чтоб воевать там. – И посмотрела вопросительно.
– Я не наёмник, госпожа. Я служу графу Отардата.
– Знаю. Но воюете-то вы сейчас в Торегене. А до того – в Пире… Кстати, как поживает моя троюродная внучатая племянница Останна?.. Прекрасно. Я рада. Брак с графом Торегена – умный шаг, очень её одобряю. Она молодчина, и за помощь ей я вам также благодарна. Но вернёмся к нашему разговору об Оданесе. Я понимаю, что Тореген, и Пира, и Ангр тоже вам нужны, чтоб обеспечить себе надёжный тыл. Здесь вы правильно рассудили. Оданес, которому вы поможете, прикроет вашу спину ещё надёжнее. А если он падёт, выгрызать у истинников Отардат будет в разы сложнее.
– Где сейчас идут боевые действия?
– Под Ахензой. Это уже довольно близко к Одиану, к столице, и я волнуюсь. Из сторонников у Нельверги сейчас только Кунедер и остатки санкеринского войска, но это несерьёзно. Санкеринец помогает Нельверге, потому что это его единственная надежда потом, возможно, получить её помощь – ему ведь надо возвращать своё графство. Очень призрачная надежда, учитывая обстоятельства.
– Теперь он уже не говорит о браке с герцогиней? – улыбнулся я, пытаясь сыграть роль человека, для которого светские разговоры за столом – дело обычное.
– Пытался говорить, конечно, но сейчас он не может ставить условия. Уже то, что он сумел обеспечить своим отрядам содержание от Оданеса, для изгнанника – огромное преимущество. Увы, толку от него немного. Кунедер тоже слишком слаб… Иначе, боюсь, он бы не стал воевать на стороне моей племянницы. Я надеюсь добиться толку от Нарвильда и, возможно, Икительгуна, но на всё это нужно время, а времени сейчас нет. Вы знаете.
– Да, знаю. Чем вы собираетесь мне помочь, госпожа?
Графиня блеснула глазами, её губ коснулась изящная, как танец, улыбка, и даже если бы я сомневался, сейчас убедился бы, что она очень сильный противник в разговоре. Может быть, она не имеет представление о тонкостях торговли, но торговаться при этом умеет, и с ней нужно быть очень осторожным.
– Значит, вы склоняетесь согласиться?
– Я должен знать все условия.
– Разумно. – Она вздохнула и принялась излагать. Я слушал очень внимательно. Получалось хорошо. Мне предлагался только небольшой аэзерский отряд, но зато была обещана полная экипировка для тысячи моих бойцов и оружие ещё для одной тысячи, снаряжение, удобные повозки и фургоны, отряд магов и много готовых чародейских схем лучшего качества. Кроме того, графиня заверяла, что станет снабжать мою армию уж всяко не хуже, чем это смогут делать разорённые оккупацией Пира и Тореген. Заманчиво. – Что скажете?
– Как же я переведу армию из Торегена в Оданес?
– Очень просто. Через Аэзер и Грид. Граф Грида – двоюродный брат моего мужа по матери, он охотно пойдёт навстречу.
– Вы с ним это обсуждали?
– Разумеется. В любом случае – это моя проблема. Путь через Грид будет открыт вам, а там уже и сам Оданес.