– Конечно, армия графине предоставлена, господин. Но предоставлена именно ей, на определённых условиях. Я не могу передавать войска кому бы то ни было, потому что они не мои.
– Разумеется, не твои. Но ты в любом случае должен координировать действия с союзниками и самой хозяйкой земель. Тебе будет разумно передоверить это дело мне. Так правильнее.
– Увы, не могу, господин.
– Тебе даже нет смысла сообщать графине об этом. Что женщина может понимать в управлении войсками? Пусть сидит и ждёт результата, и результат наверняка будет, потому что я больше понимаю в управлении армиями, чем ты.
– Не могу, господин, увы.
Сын балатварского герцога изобразил крайнюю степень недовольства, но мне-то что за дело? Я терпеливо переждал его попытку воззвать к моей совести при помощи взгляда и мимики, пропустил мимо ушей увещевания и высокомерные объяснения, что он-то – из господ, знает, как управлять войсками, а я, парень из черни, взвалил на себя невыносимое бремя и должен быть благодарен тому, кто готов меня от этого бремени избавить. Моя неуступчивость его злила, но раздражение разбивалось о моё простонародное равнодушие.
Потихоньку становилось понятно, почему он здесь и отчего так страстно желает заполучить под своё командование моих солдат. Споры из-за наследства в Балатваре приобретали характер катастрофический, намёк на это упрямо проглядывал сквозь упрёки и объяснения, срывавшиеся с уст вельможи. Похоже, младший сын отчаялся оторвать себе хоть что-нибудь от отцовского наследства и решил попытать счастья в другом месте, самом что ни на есть очевидном.
Конечно, ведь в огромном и величественном Оданесе юная прелестная герцогиня, попавшая в сложную ситуацию, только и ждёт, чтоб её спас смелый рыцарь! Глупостью было бы упустить такую возможность! Сын герцога считал себя самым подходящим на роль спасителя рыцарем, он готов был хоть сейчас жениться на несчастной страдалице, тем более что приданое своими размерами и богатством почти не уступало отцовским владениям. А ведь потом, когда свадьба минует, и на свет появится парочка детишек, можно будет припомнить, что и Кунедер, и Сандал, и Иснарда когда-то были частью Оданеса, и так превзойти в богатстве и влиянии даже самого удачливого из своих братьев.
Но тут рядом с великодушным рыцарственным спасителем, который командовал, как стало понятно, примерно восемью сотнями бойцов, появился я со своими пятью тысячами. Разумеется, вельможному господину не пришло бы в голову, что я могу хоть в какой-то степени составлять ему конкуренцию или затмить его своей славой, да только намного солиднее приходить к страдающей даме, ведя с собой почти шесть тысяч солдат, нежели всего-то восемь сотен.
Однако я упёрся, и чудесный план бесславно рухнул. Может быть, сын герцога и мог попытаться настоять на своём, аргументируя если не доводами, то силой, но, видимо, хватило соображения понять, что я, скорее всего, буду сопротивляться. И у меня есть шанс навешать вельможе, причём очень даже реальный. Посмотрев мне в глаза, он, надеюсь, сообразил, что такого, как я, не остановят соображения субординации, почтение к высокому происхождению и всё прочее. Я могу и убить.
Мне было безразлично его отношение. Я выразил голосом приличествующее уважение и предложил двигаться к Одиану совместно, но о взаимной поддержке предпочёл не упоминать. Ну чем, к примеру, его отряд смог бы поддержать мой? Скорее это моим людям придётся выручать и помогать, а зачем мне взваливать на них лишнюю работу?
Конечно, у балатварца есть имя, обладая им, он может свободнее вести любые переговоры с кем угодно. Но у меня – пятитысячная армия и поддержка графини Аэзера. С таким багажом я, даст бог, буду выслушан где и кем угодно, особенно в нынешних обстоятельствах. Преимущества аристократа передо мной довольно-таки скромны.
Я откланялся под негодующим взглядом адъютанта, а его господин к тому моменту уже отвернулся от меня, раздражённый до крайности. И, оказалось, что я всё сделал очень вовремя. Меня уже ждал посыльный от одной из разведывательных групп. Отряд, который они заметили, двигался с юга примерно в нашу сторону, но о том, что мы рядом, видимо, не догадывался – судя по расстановке сил на марше и другим признакам. Солдаты несли лоримские флаги, но вот странность – ни одного личного герба хоть кого-нибудь из танов. Только значки местностей, и многие слегка изменены. А ещё кое-где мелькают символы Дикого моста – в общем, догадаться несложно. Нас вот-вот догонит враг.