Странно, что граф в Оданесе, а не дома, где решается судьба его земель. Видимо, есть ещё что-то, о чём не знают ни лоримцы, ни я.
Кстати говоря, сведения о том, что Эхриар принял главенство Дикого моста, лоримцы считали доказанным. По всему получалось, что Оданес уже теперь окружён истинниками без малого с трёх сторон. Разглаживая на коленях карту Ойкумены, я вяло подумал, что тётка герцогини, графиня Аэзерская, вовремя спохватилась. Пусть мои пять тысяч человек – не бог весть какая армия, но здесь мы оказались очень вовремя, чтоб попытаться, может быть, повернуть события.
Меня изумлял их ход. Дикий мост всё казался мне настоящим колоссом на глиняных ногах. Что они творят – обманом или силой захватывают власть в областях, потом принимаются выжимать все соки из населения, грабить его, часть мужчин насильно гнать на войну. Легко догадаться, что при таком обращении с людьми восстания всех видов и мастей неизбежны, причём кровавые восстания, изматывающие и повсеместные. Так не устраиваются в новых местах надолго, так хотят именно выдоить до последней капли и бросить потом. Но какова же тогда их настоящая цель? Не оданесский же герцог, в конце-то концов! Один человек не стоит таких усилий.
Должно быть что-то ещё.
– Зачем тебе знать эти причины? – озлобленно ухмыльнулся Тио, с которым я решил поделиться этими соображениями, раз Эберхарта под рукой не оказалось. – Зачем знать, почему они так действуют? Травить их надо, выжигать из всех щелей, как клопов, и какая мне, к примеру, разница, почему они такие захребетники? Давить – да и весь сказ.
– Врага надо понимать, иначе ни за что не сообразишь, почему он поступает именно так, как поступает. Если можешь понять, по каким причинам им выбран тот путь, а не этот, сможешь предугадать следующий шаг. Защитишься от него или поймаешь на ошибке. Это я где-то вычитал, где – не помню.
– Командир, ну как ты сможешь понять, как думает клоп? Как рассуждает ублюдок, сволочь какая-нибудь, которой бы кровушки чужой насосаться и другую жертву искать? Ты ни в жизнь не сможешь такого понять, потому что сам не такой! А просто будешь его резать, да и всё.
– Спорный вопрос, дружище. Многим ли мы от них отличаемся? Верим в Четверых, а не в богатство, которое к нам придёт, если очень постараться да потерпеть. Захватываем земли, чтоб вернуть жителей к прежнему образу жизни, и себе получить положенный кусок, а не всё до нитки отобрать. Не стремимся обмануть людей, чтоб те верили в свою чудесную удачу, а пока работали задаром. Но в то же время убиваем, пытаем, если надо, и какие-никакие хитрости пускаем в ход. Например, обманываем, позволяя считать, будто я действительно благословенный.
– Как ты можешь такое говорить, командир! С кем ты нас сравниваешь? С дерьмом дорожным? Да они ж, прикрываясь своими сказочками про успех, близость богатства, возможности и прочее, пытаются поработить весь мир, самим себе нагрести побольше богатств, а простые люди пусть хоть от голоду вымирают, им плевать! А мы этих дуралеев, которые клюнули на сладкие сказочки, спасаем, между прочим! Чем мы на них похожи, а?
– Тем, что воюем одинаково. Воевать, как известно, можно только одним способом – убивая… Это я тоже где-то вычитал, вспомнить бы ещё – где…
– Мы воюем за правое дело! Мы воюем ради общего блага, а они – ради своего подлого кармана, больше ни ради чего. Они – изуверы, лгуны и чудовища. Мы же…
– Многие из них верят, что борются за правду. Даже своё учение как назвали – Учение Истины.
– Что они тебе, командир – идиоты? Назвали так в расчёте на лопоухих и доверчивых, но сами-то отлично знают себе цену. Они последовательные мерзавцы и ублюдки.
– Многие верят. Не замечал? Я замечал, да.
– Они же видят, что творят в завоёванных землях! Ты что думаешь – они слабоумные, что ли, все?
– Нет. Просто сто палок по чужой спине – не больно. Одни не хотят замечать изуверств, другие считают их необходимым средством для достижения общего блага, ты же слышал…
– Да как такое можно считать необходимым и правильным!!
– Но я же, например, считаю, что пытки пленных иной раз необходимы и оправданы. И ты тоже так считаешь.
– Да при чём тут это?! Это же совсем другое! – Тио, раскрасневшийся от негодования, даже руками всплеснул в ярости, что такие очевидные вещи приходится объяснять – и как?! Как вообще можно объяснить очевидное?! – Совсем другое. Ты же сам отлично понимаешь!