- Ну же, давай, - сквозь зубы заворчала девушка и что есть силы крутанула пропеллер. Громко чихнув, машина заработала и стала двигаться вперёд.
Отскочив в сторону, девушка упала на землю и подождав пока потрёпанное, брезентовое крыло медленно ползущего по импровизированной взлётной полосе, самолёта проплывёт над ней, вскочила на ноги. Затем, схватившись за фюзеляж, она одним рывком подтянулась и забравшись на место пилота плюхнулась на жёсткое сиденье. Направив машину по прямой, она прибавила оборотов и мотор взвыл, разгоняя старый, видавший виды самолёт. Когда машина набрала достаточную скорость, девушка потянула на себя штурвал и шасси плавно оторвались от земли.
- Даааа, - закричала она. Однако её крик, загружаемый равномерным чиханием мотора, слышала только она одна.
Заложив небольшой вираж, самолёт стал набирать высоту.
2.
Надвигалась гроза. Пока ещё на небе не было ни облачка, однако в воздухе, жарком и влажном, пахло сырой землёй, да ветер, усилившийся к вечеру приносил далёкие раскаты грома. На реке деловито пыхтел трубами пароход, косматыми головами, в такт порывам ветра, кивали пальмы. Было нестерпимо душно. Одежда, напитавшись влагой, буквально за минуты становилась противной и влажной.
Во второсортной забегаловке, за простым деревянным столом, сидела давешняя девушка-пилот, и прищурившись наблюдала за гонявшим сонных мух вентилятором, что висел под потолком. Иногда она мурлыкала в такт песни, которая доносилась из стоявшего в углу патефона. Пластинка, что крутилась по кругу, была настолько заезжена, что было невозможно разобрать, о чем поёт густой баритон.
Наконец в помещение, пригнувшись в проходе, вошёл мужчина. Увидев девушку он улыбнулся и подойдя к ней, словно коня оседлал свободный стул напротив. Свою белоснежную шляпу он бросил на стол и улыбнулся.
- Маса аль хайр, - поздоровался мужчина. - Не представляю, как ты можешь пить эту дрянь.
Он кивком головы указал на стакан крепкого, смешанного с молоком местного чая на травах, который пила девушка.
- Вполне прилично. Главное следить, чтобы в стакан не попала муха.
- Ох, Ева, Ева, - мужчина покачал головой и заглянул под стол, где, прислонившись к ножке стола стояла большая кожаная папка.
- Патрик, это было непросто сделать.
Патрик закивал головой.
- Наслышан о твоём феерическом приземлении на рынке верблюдов.
Ева пожала плечами.
- Я сделала три круга, пока бедуины разгоняли верблюдов. К тому же ваш бен Амир не хотел расставаться с документами. Пришлось немного попортить ему шкурку.
- Я могу взглянуть на них?
Ева молча положила перед мужчиной папку и, пока тот сосредоточенно копался в документах, с интересом наблюдала за ним.
Документы, подтверждающие право одного из шейхов, претендовать на богатые нефтью участки пустыни, попав в руки его секретаря, и из орудия, дарующего господство, в один миг превратились в предмет шантажа. Укрывшийся же в лагере кочевников секретарь считал себя в полной безопасности, ровно до тех пор, пока в полдень на верблюжьем рынке не приземлился лёгкий самолёт. Удивлению несчастного не было предела, когда он узнал, что с неба на него свалилась сама Фатат аль Ашдах. Документы несчастный отдал сразу, однако друзья-кочевники, по горячности приняв Еву за обыкновенного человека, горько пожалели об этом.
Правда и самой Фатат аль Ашдах пришлось ретироваться в спешном порядке, так как воинственно настроенные кочевники, не смирившись с тем, что нескольким их лучшим воинам какая-то женщина перегрызла глотки, потребовали сатисфакции. И с громким улюлюканием, довольно долго гнались по пустыне, на верблюдах за летящим самолётом, попутно обстреливая его из ружей.
- Прекрасно.
Патрик сложил документы и улыбнувшись, извлёк из внутреннего кармана пиджака чековую книжку. Выписав сумму с несколькими нулями, он вручил чек Еве. Девушка улыбнулась и подождала пока чернила высохнут, засунула чек в бумажник.
- На предъявителя, - улыбнулась она, вставая, однако у её собеседника, похоже, были иные планы. Он усмехнулся и начал заполнять ещё один чек.
- Это аванс, - сказал он, вручая Еве бумажку, - если вы согласитесь, то я подпишу его, и эту сумму вы сможете обналичить.