С рассветом проснулся от сильной жажды и потянулся в рюкзак за фляжкой с водой. Присев, отхлебнул несколько солидных глотков, закрутил крышку, вылез из спальника и начал обдумывать незавидное положение. «Надо же, пустыня пустыней, а роса всё равно выпадает. Рюкзак со спальником ощутимо влажные наощупь. А если тут несколько дней придётся мотаться, то без воды долго не протянуть. Оазисы, какие-никакие тут должны быть. И вообще, в какую это Сахару меня занесло?» – невесело рассуждал он.
Обувшись, полез на ближайший бархан оценивать обстановку. Утреннее солнце быстро поднималось из-за горизонта. Поднеся ладонь козырьком к глазам, в стиле классического богатыря Васнецова, медленно оглядел окрестности. В утренних лучах со стороны восхода отчётливо поблёскивала шапками льда горная гряда. «На глаз километров пятьдесят, плюс минус. Фигня вопрос, максимум два дня лёгкой ходьбы, с ночёвкой в пустынных условиях, зато со сменой обстановки и массой новых впечатлений. Главный приз – вода. А там у местных дорогу поспрошаем» – иронизировал Алексей. Настроение стремительно улучшалось. Есть не хотелось совершенно, да и продолжало подташнивать. Быстро собрав пожитки, тронулся в путь.
На гребнях барханов, по холодку, первые километры дались легко. По пути, на коротком привале, свернул рулоном камуфляжную куртку, подоткнул под верх рюкзака, сделав воздушный зазор между тканью и вспотевшей спиной. Полуденное солнце начало здорово припекать и через полчаса решил сделать большой привал в слабой тени здоровенного бархана. «Да уж, никогда не думал, что по песку так трудновато идти. Странно вообще, уже целых полдня иду, а не встретилось ни одной местной зверюги, да что там зверюги, хотя бы какие-нибудь саксаулы-шмаксаулы тут должны расти»– отхлебнув из фляги, иронично рассуждал он.
Отдохнув, двигался до вечера с короткими привалами, ориентируясь на горы. К концу дня, здорово утомившись, он остановился на ночлег. «Вообще, если честно, то мне ещё здорово повезло, что ударило сразу не на глушняк. Помню, читал про случаи, когда молния людей в угли разносила, а иногда просто оплавляла на человеке золотую цепочку на шее, а он сам целёхонек. И вообще, если разобраться, куча людей девается непонятно куда. А случаи спонтанного самовозгорания человека? Эх, вот доберусь до дома, и придётся шлангом прикинуться. Ничего, мол, не помню. Закрытый перелом, очнулся в Сахаре. Ладно, где-то тут в заначке с рыбалки пара сникерсов завалялась. Надо тянуть на несколько дней. Перекушу и баиньки. Завтра к вечеру уже к горам подойду. А за ночь можно попробовать воды из росы набрать. Вдруг получится. Фляжка вон уже фигу показывает»– сосредоточенно размышлял Алексей.
Сунув руку на дно рюкзака, достал свёрнутый в плотный рулон целлофановый чехол от двухметровой компаковской серверной стойки, хозяйственно припасённый с работы. Потом поочередно вытащил из капроновых вшитых пазов рюкзака две длинные, скруглённые на концах, гибкие нержавеющие полоски, поддерживающие спинку. Воткнув железки вертикально в песок, изолентой из рыбацкого набора прихватил к верхушкам целлофан. Критически осмотрел хлипкий гамак, махнул рукой и пошёл спать.
Утром, едва проснувшись, стал проверять изобретение. Задумка не подвела. В нижней точке двухметрового гамака поблёскивала сконденсированная за ночь влага. Обрадовано слил долгожданную воду в крышку термоса и осторожно глотнул. Приободрившись, прожевал кусок шоколадки и тронулся в путь.
Устало смотря под ноги, монотонно побрёл к горам. Местность понемногу начала меняться. Барханы становились меньше и ровнее, стали попадаться засохшие корявые деревца. «А мы плывём по Африке, по Африке, по Африке…» – в такт дыханию, назойливо крутилась в голове незатейливая мелодия.
С небольшими перерывами он упрямо продолжал двигаться к цели. Горная махина становилась всё больше, стали попадаться мелкие камни и чахлая сухая трава. К заходу солнца до гор осталось всего километров пять, но изрядно умотавшийся за день Алексей решил остановиться. Привычно собрав конструкцию для сбора воды, он распинал ногами мелкие камни, залез в спальник и мгновенно уснул.
Глава 2.
Попутчик.
Утром разбудили странные дребезжащие резонирующие звуки. «Вот блин, ну даже в глухой пустыне человеку поспать не дают. Там были лягухи, а кто тут? Судя по звукам, именно так может орать самец карликовой коноплянки, с трудом поместившийся в зарослях двухметровой конопли» – воспроизведя в голове характерный голос Николая Дроздова, ехидно подумал он.
Позавтракав способом скромного монаха-отшельника, уселся на ближайший валун, задумчиво теребя металлическую полоску рюкзака. «Так, до цели я практически добрался. Подойду к подножию гор, попробую отыскать ручейки. Макушки наверняка подтаивают. Ручеек потечёт к реке, а на реке люди. А там и домой легче добраться» – размышляя таким образом, Алексей машинально прижал край полоски к камню и начал дребезжать в такт окружающим звукам.
Сзади послышался шорох, и он резко повернулся на звук. На соседнем валуне, независимо вращая глазами в разные стороны, нервно вихляя скруглённым в кольцо хвостом, сидел самый настоящий хамелеон. «Так вот ты какой, северный олень! Такой здоровенный. А я-то думал, что они только в джунглях водятся» – восхитился Алексей.
Между тем, хамелеон, изрядно раздражённый таким явным отсутствием классического музыкального образования, издал протестующий дребезжащий звук, и замер, сведя глаза в кучу, гордо смотря в небо. Алексей, подавившись хохотом, объявил:
– Ну что, ударим рок в вашей дыре!
Прижав один конец железяки к камню, с силой поднял и отпустил другой. Железо издало низкий, вибрирующий гул. Окружающая какофония звуков мгновенно стихла.
– Понял, как надо? Только так и должен реветь каждый уважающий себя хамелеон! – назидательно обратился он к рептилии. Та приняла бледно жёлтый цвет, затихла и прижалась к камню. Алексей улыбнулся и развернулся к рюкзаку. Только минут через пять потрясенная окружающая фауна смогла издать сначала робкие, затем всё усиливающиеся звуки. Он закинул рюкзак и неспешно побрёл в сторону гор. Сзади раздался негодующий вопль.
– Ну что, опять? – повернулся он к своему знакомцу, дивясь страхолюдности рептилии.
За время, пока он собирал свои пожитки, хамелеон тихонько подобрался почти вплотную. На глаз зверушка имела сантиметров шестьдесят в длину вместе с хвостом, покрытое мелкими бугорками тело легко меняло цвет. Тело прочно опиралось на маленькие когтистые лапы, а мордашка заканчивалась тремя забавными небольшими кожистыми рожками.
– Ну, чистый красавец. Ты вообще девочка или мальчик? Извини, глупый вопрос. Конечно, с такими рогами можно быть только мальчиком. Да что там мальчиком, настоящим самцом! – хмыкнул Алексей.
Хамелеон слегка добавил красноты в цвет и нервно переступил передними лапами.
– Мне, конечно, очень лестно за столь высокую оценку моего скромного труда с твоей стороны, но я больше не могу продолжать концерт. Видишь ли, я тут в некотором роде проездом гастролирую. Спешу! – расстроено сказал Алексей, поворачиваясь идти.
Пройдя метров двадцать, оглянулся. Настырная рептилия сосредоточенно ковыляла вслед по камням. Остановившись и подождав упрямца, Алексей произнёс:
– Понимаешь шустрик, ну не местный я, не местный. Ухожу отсюда насовсем.
Хамелеон меланхолично выслушал речь, сосредоточенно вращая глазами. Алексей прыснул снова.
– Могу только предложить подвезти тебя до какой-нибудь ближайшей речки. У меня дома, понимаешь, немного прохладно и туговато с насекомыми в зимний период. На время пути буду называть тебя Чучундрик.
Присев, и осторожно протянув руку, почесал пальцем горло хамелеона. Тот, приподняв голову, блаженно затих. Аккуратно подхватив руками, Алексей посадил его сзади на рюкзак. Чучундрик, медленно повращав глазами, оглядел зелёное камуфлированное место дислокации и тихо замер, слившись с пёстрым фоном. «Вот даёт Зелёный, мне бы так» – позавидовал рептилии Алексей.