Алексей, молча собрав рюкзак, аккуратно закинул на спину, стараясь не спугнуть разомлевшего на солнце Чучундрика. Ашок стоял неподалёку и удивлённо замер, увидев крупного зелёного ракшаса на странном зелёном мешке Асура. Он сразу понял, что это сам Ранутра, хозяин зелёного леса. О нём очень часто рассказывал дедушка, описывая Асура как высокого зеленоглазого человека, почти невидимого для людей, ходящего по лесам с ракшасом на спине.
Алексей, увидев испуганную реакцию малыша, медленно снял рюкзак, осторожно поставив на землю.
– Ну что же вы тут все так от него шарахаетесь, – в сердцах воскликнул он, показывая рукой на встрепенувшегося хамелеона.
– Да мой Чучундрик даже мухи в своей жизни никогда не обидел, – проникновенно продолжал врать Алексей.
– Ведь правда, Чучундрик? – приподняв рюкзак, обратился к рептилии он.
Тот, выразительно скосив один глаз, подтвердил сказанное, ловко зацепив языком пролетавшего мимо слепня.
Алексей, не в силах больше сдержаться, положил рюкзак и корчась от смеха, повалился на траву. Ашок, ошеломлённо наблюдающий за представлением, ни слова не понял из речи Асура, но сам его вид, безудержно хохочущего и катающегося на траве, настолько рассмешил, что он невольно прыснул и присоединился к веселью. Алексей, отсмеявшись, вытер выступившие от смеха слёзы и произнёс:
– Ладно, хорошего понемножку, пора уходить. Он снова закинул рюкзак и, обернувшись к ребёнку, махнул вдаль рукой:
– Пошли.
Ашок, немного постояв и глядя в удаляющуюся спину Ранутры, двинулся следом. Подойдя к опасному повороту, Алексей замедлил шаг, стараясь наступать как можно тише. Прижавшись к скале, выглянул за поворот. Безжизненная горная дорога плавно уходила вдаль, а метрах в пятидесяти дальше виднелась сцена ужасающей бойни. Вздохнув и бросив сочувственный взгляд на бредущего следом малыша, Алексей тихо скользнул за поворот.
Медленно ступая на напряженных ногах, подошёл к неподвижно лежащему, окровавленному молодому мужчине, осматривая тело. Страшные по силе удары размозжили и переломали руки и ноги у трупа, словно сухие спички. Ясно, что человек дрался до последнего, потому что сломанная пополам сабля, валялась тут же, рядом с неподвижно лежащей и скрученной судорогой рукой. Очевидно, что циклоп, придя в совершенную ярость от ожесточённого сопротивления воина, измочалил здоровенной дубиной сначала тело, а потом и оружие мужчины. Глядя на изломанное тело, Алексей, побледнев, только сейчас осознал, что монстр мог сотворить и с ним. Павшая от удара, переломавшего хребет, вьючная лошадь воина лежала неподалёку. Рядом валялись какие-то пыльные помятые мешки. Малыш неожиданно выбежал из-за спины и с плачем бросился к мёртвому.
– Аджит, – заплакал он, взяв мертвеца за руку.
Алексей, рассудив, что сейчас его никак не утешить, двинулся дальше, осматривая место бойни. На каменистом обрывистом берегу реки отчётливо виднелась широкая борозда со следами крови. Как будто бы отсюда что-то грузное сбросили вниз. Осторожно подошёл к краю и глянул вниз. Вода безразлично обтекала труп лошади, придавившую мёртвого человека.
– Третий, – потрясённо, тихо прошептал он, вспомнив про первого унесённого лошадью мёртвого всадника.
Сразу два трупа, лежали метрах в двух друг от друга. Рядом валялись короткие сломанные копья. У первого воина была напрочь снесена голова, вместе с частью грудины. Алексей потрясенно оглядел торчащие сверху тела шейные позвонки и вывороченную сломанную ключицу трупа, лежащего в огромной луже крови, вытекшую из разорванных шейных артерий.
Другому воину, лежавшему почти на одной линии падения с первым, пришедшийся удар просто свернул шею, и он лежал неподалёку, с неестественно вывернутой головой. Очевидно, лошади всадников, лишённые седоков, рванули, мешая друг другу на узкой дороге. Изуродованные тела лошадок валялись внизу за обрывом, одна над другой.
Алексей понял, что отсюда и началось внезапное нападение монстра. Покрутившись на месте, начал искать возможное место укрытия. Не могли же ведь пятеро здоровых мужчин не заметить такую махину. Осматривая увитые плющом вздымающиеся скалы, заметил неподалёку обрывки плюща. Проследив направление, двинулся к скале, зорко вглядываясь в заросли.
Впереди вроде бы возвышалась сплошная зелёная стена, но в ноздри шибанула жуткая вонь. Подавив тошноту, подошёл к направлению запаха вплотную и осторожно отодвинул зелёную завесу плюща, обнажив высокую нишу. Внутри скалы чернела огромная пещера. Оценив опасность, Алексей тихо задвинул кусты, скрывающие убежище циклопа, решив не испытывать больше судьбу. Успокоив дыхание, он разыскал взглядом малыша.
Ашок, прорыдав над своим мёртвым братом, поднял голову, ощутив, как тихо стало вокруг. Последний раз всхлипнув, приподнялся от мёртвого тела, отыскивая глазами бесшумно бродившего Асура. Как и в прошлый раз, демон куда-то исчез. Стало очень страшно, что опять остался один посреди мертвецов на дороге. Малыш испуганно посмотрел по сторонам, дожидаясь Асура. Потом тихонько попятился, чтобы спрятаться у скалы в зелёной стене плюща.
Алексей, увидев, что мальчик испуганно оглядывается, поспешил назад. Ашок испуганно повернул голову на едва слышный звук и облегчённо вздохнул. Ранутра снова вернулся. Алексей подошел поближе, стараясь раздельно и чётко выговаривать слова, произнёс:
– Жди здесь! – плавно указывая рукой вниз.
И пошёл хоронить погибших. Действовать нужно быстро, до заката осталось не так много времени, а от страшного места нужно уйти как можно дальше. Подойдя к ближайшему трупу, Алексей поднял обломок сабли. Осмотревшись, нашёл подходящее место и начал яростно разрывать каменистый грунт, стараясь не обращать внимания на распространяющийся вокруг запах мертвечины. Передохнув, он выкопал неглубокую, широкую могилу.
Подойдя к первому трупу, морщась от напряжения, приподнял погибшего за подмышки. Стараясь не дышать, тяжело переволок в могилу. Ашок грустно наблюдал за Асуром, прощаясь с погибшим братом. Передохнув, Алексей вернулся за двумя погибшими воинами, перетащив одного за другим. Уложив мертвецов в могилу, начал таскать окрестные камни, накрывая могилу, чтобы прах умерших не растаскало окрестное зверьё.
Прилично утомившись работой, сделав небольшой курган, Алексей немного отдохнул. Отдышавшись, сходил за сломанными копьями, водрузив поверх кургана. С минуту постояв над могилой, Алексей решил, что теперь пора подумать и о живых.
– Жди! – кивнул Алексей малышу и вернулся к погибшей вьючной лошади.
Взрезав ножом мешки, Алексей пристально осмотрел содержимое на предмет пригодности. Отставив в сторону холщовые мешочки с солью, крупой и кучей каких-то незнакомых специй, среди которых смог различить только чёрный перец, развернул тесёмки следующего. Ноздри учуяли приятный запах сухофруктов. На компот пригодится. В последнем мешочке оказалось около килограмма сушёного мяса, баранины, судя по запаху. Пришла очередь большого мешка. Внутри лежало свёрнутое в плотный рулон крашеное шерстяное одеяло. Торопливо переложив пожитки в рюкзак, он затянул клапан.
Вернулся с поклажей к терпеливо ожидающему малышу. Критически осмотрел обувь и одежду. Белая, а сейчас пыльно-белая одежда ребёнка была хороша для прогулки под жарким солнцем, но никак не подходит для скрытной ходьбы. «Скорее всего, вещички малыша были в мешках других лошадей. Что же с ним делать, он ведь будет светиться, как тополя на плющихе. А ведь точно…» – принял мгновенное решение Алексей.
Он вытащил нож и решительно двинулся к заросшей скале, решив смастерить для ребёнка классический костюм «Леший» из подручных средств. Иначе шансов добраться до дома живыми вдвоём было бы маловато. После мутанта он не питал никаких иллюзий о том, что может встретиться на пути.