— Рано еще браслетами обмениваться! Вот победит в отборе и примешь!
Это был недовольный папа.
— Но пап, это же просто браслет… — прошептала я так, чтобы никто не слышал.
— Просто браслеты тебе дарю я! А от этого демона станется. Вспомни, как не так давно Лану чуть подобным образом замуж не выдали? Он наверняка знает эту традицию, и уж поверь, не просто так песенки распевал и с браслетиком явился! Сам же хотел участвовать наравне с остальными, так вот пусть победит, и тогда мы поговорим!
— Ладно. — согласилась я.
Ну подумаешь, браслет. Красивый — да, понравился — очень. Но пока принимать его и правда рано. Если на нем лежит специальное заклятие, то я автоматически стану его невестой.
— Спасибо за подарок. Отнесите его к остальным. — произнес папа и передал коробочку подбежавшему слуге. — А тебя, Андрей, я попрошу увести йампала из зала, чтобы он точно никому не навредил.
Демон, ничего не сказав, поманил крокодила и вывел его на улицу.
Дальше было еще несколько женихов, а после объявили обед, который накрыли в нашей самой большой обеденной зале. Гостей прибыло больше ожидаемого, но такие мероприятия всегда готовились с запасом, так что неловкости не вышло.
Обед прошел в типичной аристократичной манере под обсуждение нейтральных тем и сплетен. Женихи обсуждали работу, охоту и меня, кто же из них наиболее достоин. Я же сидела и снова скучала. Лолы сегодня не было, она лечит больного Антуана, который уже готов писать завещание, хотя температура больше не поднималась. Но подруга твердо нацелена поставить его на ноги к нашему концерту в финале отбора.
И вот в зале, набитом людьми, мне и поговорить толком не с кем. Так что стоило на столе появиться десерту, как я его мгновенно умяла и вежливо удалилась, сказав, что после обеда мне необходимо немного отдохнуть. И традиционно сбежала.
Ноги сами привели к единорогу, который такой же одинокий стоял в стойле, потому что других лошадей здесь не было. Все-таки наш дворец построен на парящем острове, и на лошадках все равно никуда не поскачешь.
Увидев меня, животное очень обрадовалось и громко фыркнуло, стукнув копытом о землю.
— Привет, мой хороший! Я подумала, что тебе надо дать имя. Что скажешь?
Конь в ответ еще раз фыркнул и кивнул головой. А я погладила его по морде.
— Сапфир? Трикс? Крас? Топаз? Радуга? — конь лишь недовольно фыркал и мотал головой.
— Джаспер, что означает сокровище. — тут он задумался, — Нравится?
А после он заржал и кивнул головой.
— Вот и договорились! — радостно согласилась я, — Теперь твое имя — Джаспер.
— А какое имя придумаешь моему питомцу? — раздался голос за моей спиной. Я обернулась и уставилась на Андрея, стоящего рядом с зубастым йампалом.
— Жуть?
— Он ведь так и обидеться может! — ответил мужчина, ласково погладив по пушистой голове своего крокодила. — Ты посмотри, какой он милаш.
И тут йампал словно расплылся в пугающей улыбке, демонстрируя жуткие клыки и змеиный язык.
— Жутик?
— Ну, Акари, не обижай моей йампалушку… — вкрадчиво произнес мужчина и начал медленно приближаться, а я непроизвольно прижалась к воротам стойла.
— Вот сам и придумай! — бросила я, а мой единорожек угрожающе заржал и выставил свой рог, стоило Андрею подойти слишком близко.
— Не пугай ежа голой жопой. У меня тоже рога есть! — хмыкнул он и встал сбоку. — Ну так что, принцесса, расскажешь по секрету, какие испытания приготовила, чтобы я наверняка победил? М?
Вроде ничего он не делал, просто стоял рядом, едва-едва касаясь меня своей рукой, а через все мое тело прошла волнительная дрожь.
— Нет, конечно! — фыркнула я, немного отодвигаясь, — Будешь страдать и пыхтеть вместе со всеми!
— Злюка ты!
— А ты наглец!
— И хам.
— И хам…
— И никто меня не полюбит?
Тут я перевела на него округлившиеся глаза. Подслушивал, значит, мой разговор с мамой?
Глава 40. Это ты хорошо придумала!
Акари
— И никто меня не полюбит?
— Может, кто и полюбит. Мне-то откуда знать… — отвернувшись, ответила я.
Тут мою лодыжку что-то защекотало, я посмотрела вниз и взвизгнула, что есть мочи. Меня лизнул кровожадный йампал. И я сделала то самое, что делает каждая уважающая себя девушка — запрыгнула на руки к сильному мужчине и вцепилась в его шею, задрав ноги повыше.
— О-о, это ты хорошо придумала! — ответил Андрей, прижав меня покрепче.
— Убери его, пожалуйста! — прошептала я, пряча лицо в изгибе его шеи.