Даже если богиня Верина не вселится в эту старушку, Архиматерь вполне сможет пользоваться божественной энергией. Она аватар, они могут подключиться к источнику от богини напрямую. Им для этого магом быть не обязательно.
Вот если я к ней успею прикоснулся, тогда смогу сказать увереннее, смогу я её обезвредить или нет. Десять шагов — немало, могу и не успеть.
Есть вариант, что тётка вообще маг. Голос же как-то усиливала, а радужного отсвета я не увидел. Ядро не вижу, но его могла скрыть богиня. Есть такая вероятность? Есть, пусть и маленькая.
Попробуем дипломатию. Как говориться «война — последний довод дипломатов».
— Мы официальные представители имени Меноран. — Начал я, осторожно доставая свою поделку в виде пистолета.
Смотрелась она неказисто, согласен, но один выстрел, который гарантированно пробивает все щиты — это минус один враг. Не такое и большое подспорье в почти безнадежной битве, но сдаваться я не собирался. Очень жалел, что успел купить только одну стрелку, и ещё не разобрался, как на неё можно навесить что-то убойное. Не магическое, раз его нельзя, а алхимическое.
Тётка ещё сильнее задрала нос, что с ее невысоким ростом смотрелось забавно. Правда, смеяться никто не стал, даже я.
— За нападение на храм, убийство трёх жриц и десятка послушниц, указом короля Нермилии вы все лишены статуса гостей. — Злорадно усмехнулась Архиматерь. — Этим же указом грабитель, укравший святую ветвь, становится собственностью пострадавшего храма. Его статус Владетеля не был подтверждён.
— Что за святая ветвь? — Удивился я вслух, оборачиваясь к Наталине.
Про убийство скольки-то там жриц и послушниц комментировать не стал, хотя был уверен, что в тот раз никого не убил. Скорее всего, мне накрутили преступлений, чтобы был повод задержать. Иначе Империя могла бы возмутиться, а тут легитимный повод для репрессий против благородного.
— Средоточение центрального храма Верины имеет вид ветки дерева. — Пояснила спокойная Наталина. Вот у кого постоянно непробиваемое равнодушие на лице.
Или нет. Через пару секунд она уже смотрела на меня с большим подозрением!
— Ах, это. — Смутился я, невольно скривившись. — Не брал я эту вашу пальму. Когда уходил, она точно была на месте.
Во всяком случае, частично. Кажется, кто-то воспользовался моим визитом, и решил прикарманить сильнейшую цацку! Я же только одну веточку взял попользоваться!
— Вот. — Тетка тут же вздернула руку, и ткнув в меня пальцем. — Ты не отрицаешь, что проник в храм с преступными целями. — В её голосе было ликование. — Великая богиня Верина чувствует часть своей реликвии. Отдавай ей, и твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Почти.
— Так средоточение Верины потеряло целостность… — Бывшая богиня выпрямилась, и словно стала выше. — Тогда, чего мы ждём?
Не успел я сформулировать, что она ошибается, как от бывшей богини отделилось радужное облако, что по широкой дуге обогнуло тётку, направляясь к небольшой армии за её спиной.
— Ничего не знаю. — Открестился я вслух, наблюдая движение облачка. — Никаких веточек не видел. Сказал — не брал, значит, не отдам! — Нагло закончил я в лицо разозлённой жрице.
В этот момент радужное облако, выпущенное Наталиной, добралось до врагов. Я слегка напрягся, но бывшая богиня в этот раз проявила великодушие. Или благоразумие, кто ее знает. Вся встречающая нас толпа на секунду замерла, после чего повалилась в дорожную пыль.
Звяканье оружия почему-то не заставило обернуться главную жрицу. Она так и держала свою руку, тыча в меня обвиняющим перстом. Поняла бы вторую руку вверх, с неё можно было плакат нарисовать про Родину-Мать.
— Всем стоять тут, без команды ничего не предпринимать. — Выдал я короткий приказ своим соратникам, и мы вдвоём с Наталиной пошли вперёд. Первый шаг вообще вышел синхронным, словно специально тренировались.
Пока шёл, с удовлетворением наблюдал, как меняется выражение лица тетки. От торжественного и злого до непонимающего. Не переставая открыто улыбаться, подошёл и аккуратно убрал в сторону её вытянутую руку. Честно сознаюсь, в любую секунду ожидал, что из этого пальца выскочит какая-нибудь бяка, но обошлось.
Только после моей наглой выходки Архиматерь догадалась обернуться, не дождавшись агрессивного ответа от своей военной поддержки. После чего повернула к нам по-прежнему надменное лицо, но на котором уже угадывалось открытое недоумение.