— Пусть к сердцу мужчины лежит через желудок. — Выдала она банальность.
— А если точнее? — Скривился я, хотя она и не могла видеть моё лицо.
Ход стал совсем узким, и идти рядом уже не позволял.
— Запах — это атрибут. — Наконец уронила девушка, замолчав.
Чуть подумав, всё же уточнил.
— Атрибут богини — просто любой запах? Или запах именно еды?
— Запах еды. — Удовлетворённо, словно учитель, услышавший правильный ответ ученика, подтвердила Наталина. — А символ — две перекрещенные палочки. — Добавила она, когда я уже хотел воскликнуть «эврика».
Это она ткнула в две перекрещённые полоски, нарисованные над аркой, которую мы проходили.
— Не ложка с вилкой? — Растерянно переспросил в ответ, рассматривая «палочки».
Вообще-то, я только-только подумал, что догадался, богиней чего была наша будущая противница.
— Нет. — Был мне короткий ответ.
Не успел переспросить или уточнить. Потому что мы пришли, и я сам всё понял.
Наталина царственной походкой вступила в большое и освещённое помещение. В центре которого стоял натуральный трон! Я зашёл следом гораздо осторожнее.
— Лотос? — Удивлённо и неверяще спросила толстая женщина, сидящая на троне? — Белый Лотос, это действительно ты?
Размер женщины был очень большой. Трон был шириной не меньше двух стандартных стульев, но задница сидящей всё равно на нём полностью не умещалась, а свисала по бокам.
Судя по разрезу глаз, это была бывшая соплеменница Наталины. Понятно, почему у неё символ — палочки. Потому что в Си-Шени большинство населения пользуются для еды как раз ими. Не понятно только, что богиня кухни Си-Шени делает так далеко от своей страны.
За троном сидели на полу, лицом в пол, восемь упитанных мужичков. Это точно не воины.
— Хаси. — А вот Наталина не спрашивала, в её голосе было удовлетворение. — Так и знала, что это ты.
— Да? — Удивительно, но женщина легко соскочила с трона, словно её вес был таким же, как и у тоненькой Наталины. — Как ты выжила?
— Примерно так же, как и ты. — Ухмыльнулась бывшая Лотос. — Вот интересно, никак не ожидала, что ты будешь побираться жертвоприношениями так далеко от дома. Неужели предательство не было вознаграждено?
В ответ послышалось рассерженное шипение от толстухи.
— Да меня саму предали другие младшие! — Возмутилась она. — Буквально и ста лет не прошло, на мой город напал Токатса. Никто не помог, хотя все клялись в вечной дружбе.
Женщины, приблизившись друг к другу на расстояние метров десять, одновременно остановились. После осторожно переступая пошли по кругу в направлении часовой стрелки.
Только сейчас я обратил внимание, что в центре условного круга, который они обходят, стоит котёл. Обычный чугунный казан на треноге. Огня под ним не было, вот и не привлёк моё внимание до этого.
— Согласна, обидно, когда свои предают. — Не прекращая движения, ухмыльнулась Наталина. — Особенно те, кому верил много веков.
С минуту они молчали, потом внезапно и одновременно обе остановились.
— Я была вынуждена. — С напряжением в голосе выдала толстуха Хаси. — Моё средоточение…
— Знаю. — Зло перебила её бывшая Лотос. — За это время я вычислила всех, предавших меня. Не важно, по какой причине ты это сделала. Ты могла меня хотя бы предупредить. Когда ты приказала выдать моих последователей, спрятавшихся в твоём храме, мне было очень больно, поверь.
Чуть помолчав, и не разрывая визуального контакта, обе двинулись по обратному кругу. Поразительно, но толстуха ступала мягко и бесшумно. Не было слышно её тяжелого дыхания, а громоздкие телеса не колыхались, как было бы у обычной толстой женщины.
— Может, всё же дашь мне уйти. — Надежды в голосе Хаси не было. Скорее, тоскливое нытьё.
Наталина не обратила внимания на эту просьбу, словно не слышала. Сейчас бывшая богиня была ко мне лицом, и я видел, как презрительно прищурился её правый глаз. При этом, она внимательно отслеживала все действия противницы, справедливо ожидая подвоха.
Возможно, я моргнул. А может всё произошло слишком быстро для моих глаз! И это несмотря на то, что узор скорости я до сих пор не отпускал.
Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!
Оказалось, соперницы одновременно, славно по команде, рванули навстречу друг другу. И обе до столкновения успели достать оружие. У Хаси я увидел пару неплохих широких мясницких тесаков, которыми она лихо отбила все атаки Наталины. В руках бывшей Лотос была уже привычная мне нагината.