Я перечитал сообщение и отправился на Ховенвип. По пути довольно придирчиво перебрал варианты - как могли сотрудничать Институт технологии военно-космических сил и лаборатория "Суперхомо", но ничего путного не придумал. Объект "Зеро" не вписывался в произошедшие на Земле спустя сто десять лет события. Идеальный шар, почти равный по возрасту Луне! След древнейшего во Вселенной разума? "Зерно жизни", сброшенное неизвестными сеятелями и не сумевшее прорасти за миллиарды лет? Здесь моя фантазия истощалась, уткнувшись в барьер штампов мышления.
Встретивший меня Дуглас был чем-то взволнован.
- Мы все-таки взломали "Сейф", - сказал он, ведя меня по лабиринту подземного хозяйства "Суперхомо", - но не учли, что хозяева сильно не хотели, чтобы кто-то посторонний в этот "Сейф" проник. Это, несомненно, архив. В контейнерах - блоки кассет магнитозаписи, есть и документация на бумаге, вернее, была. Мы вскрыли один из неповрежденных контейнеров, внутри прах либо пустые кассеты. Сработали устройства уничтожения.
Мы подошли ко входу в "Сейф" - арка в виде целующихся динозавров, вырезанная лазерами дверь с выпуклыми змейками, у двери робот-проходчик с бором лазерных насадок-сопел. Внутри кубического помещения крошево пластмасс и стекла на полу. Запахи здесь витали неаппетитные: кислые и неприятные. В глубине помещения люди в знакомых оранжевых комбинезонах устанавливали над одним из контейнеров решетки гамма-голографа и неизвестную мне аппаратуру. В углу между ними я заметил нишу с двумя темными пультами, разбитые экраны дисплеев.
Дуглас принял мое молчание за недовольство и виновато развел руками:
- Лазер - самый простой и быстрый способ, а времени у нас мало. Код замка оказался слишком сложным, причем рассчитанным на биологические особенности какого-то конкретного человека в прошлом. По-видимому, только этот единственный сторож и мог открыть дверь архива снаружи... Попробуем теперь узнать содержимое контейнеров, не вскрывая. Может быть, механизмы уничтожения документов у каждого контейнера индивидуальные.
- Пробуйте, - вздохнул я; сказать мне больше было нечего. - Выход здесь только один?
- Есть второй, аварийный люк. Замок там проще, на электронике, но питание давно сдохло, так что и там пришлось бы резать.
- И куда ведет коридор от люка?
- Это и не коридор вовсе, а естественный лаз, он выходит в стене обрыва, неподалеку от того места, где вас обстреляли.
Я задумался. Какая-то не оформившаяся мысль зудящей мухой беспокойства вторглась в мои размышления. Контейнер... где-то я видел подобные этим... Стрелок из "дракона"... Вход в архив... Нет, сначала контейнеры.
Я подошел ближе, осмотрел продолговатый ящик высотой в мой рост. Линия, разделявшая ящик на две части, какие-то встроенные в него цилиндры, окошко из черного стекла, под окошком вязь знаков и цифр и нечто вроде эмблемы: переплетенные латинские буквы "D" и "G" в черном треугольнике.
- Такие контейнеры применялись для транспортировки грузов на модульных космических кораблях, - сказал Дуглас. - Ну что, показать, где выходит лаз из "Сейфа"?
Я с сожалением выпрямился. Подсознательное ощущение какого-то открытия ушло.
Мы вылезли в раннее утро Ховенвипа, и Дуглас показал мне пещеру, где выходил на поверхность ход из архива лаборатории. Я хмыкнул, недоверчиво осмотрел пещеру. Сомнений не было - именно из нее неизвестный обстрелял нас с Витольдом из "дракона". Совпадение? Не может быть таких совпадений, если учесть информированность стрелка о делах на Ховенвипе.
Лаз выходил в ста метрах от входа в пещеру на высоте метра, и я не обратил на него внимания при первом осмотре с Витольдом, после "знакомства" со стрелком; мне с моими габаритами пролезть в него было бы затруднительно.
- Вы этот аппендикс проверили?
- Еще нет, - помолчав, ответил Дуглас. - На объемной карте он виден отчетливо, по-моему, пуст.
- И все же проверьте на всякий случай, пожалуйста.
Побродив с полчаса, мы ничего нового не обнаружили, но сам факт связи пещеры с важнейшим объектом лаборатории давал известную ниточку для дальнейших размышлений. Стрелок не хотел, чтобы его застали в этом месте, а может быть, и прятал что-нибудь в узком естественном каменном коридорчике.
Я зашел в библиотеку, побеседовал с Люцией, недовольной своей работой, вернее, отсутствием ощутимых результатов, и покинул Ховенвип. Пока добирался в управление, думал о том, что мне сообщил Дуглас о контейнерах. Космические перевозки... космодром на плато, рядом с подземельями "Суперхомо", железная дорога, соединяющая один из выходов из подземелий с космодромом, - именно на нее я наткнулся в ущелье, до встречи со стрелком... Лаборатория была связана с космическими исследованиями и с Институтом технологии военно-космических сил. Я вдруг вспомнил эмблему на контейнере: черный треугольник с буквами "D" и "G"... "Demons gloom" "Демоны мрака", частная космическая компания по разработке радиоактивных месторождений... и объект "Зеро"...
- Гоп-ля! - сказал я вслух, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. В этот момент я был гений! Связь "Суперхомо" и объекта "Зеро" существовала! Вернее, лаборатория каким-то образом была связана с компанией "Демоны мрака", а это уже говорит о многом. Интересно, как отец смог догадаться о связи "Суперхомо" с "DG"? Интуиция? Опыт? Сумма знаний? Вот уж кого действительно можно назвать гением. И не потому ли он дал название операции - "Демон"?
В отделе я немного успокоился, сожалея, что позволил себе расслабиться, и вызвал Лапарру. Начальник отдела, редко моргая, выслушал меня внешне спокойно.
- Все? - спросил он, когда я закончил. Я кивнул, предчувствуя головомойку.
- Чем я приказал тебе заниматься?
- Стрелком, отделом подготовки экспедиций...
- Уже есть результаты?
- Пока нет.
- Выходит, ты просто растратил время на никому не нужное дублирование. Я же сказал, что займусь объектом "Зеро" сам.