- Цирк! - буркнул Лапарра неодобрительно. На самом деле он был доволен, а я подумал, что мой сын еще во многом ребенок, несмотря на физические данные взрослого человека. Правда, мне тоже приятно видеть его в форме...
- Так, - подвел я итог своим размышлениям. - По Зо Ли: службе коммуникаций подключить к его поиску все оперативные отделы. Проанализировать его "раздвоение" и, если факты подтвердятся или повторятся, срочно собрать Совет безопасности с привлечением Академии наук. Теперь по Демону. Если что-нибудь новое?
- Почти ничего, - угрюмо сказал Лапарра. - Смерть людей Шерстова не оставляет сомнений, что в момент их появления на Ховенвипе Демон вырвался из бункера "Суперхомо" на волю. Помните акт медэкспертизы? "Смерть наступила от внезапной остановки сердца..." По мнению медиков, остановка сердца могла произойти и от громадной энергопотери. То есть чистильщики попали в зону поглощения энергии Демона.
- У стажера есть гипотеза, - сказал Игнат. - Демон - это "черная дыра" человеческого зла. Она поглощает все отрицательные эмоции людей, и в зоне ее действия ускоряются события, идущие человеку во зло.
- Поэтическая вольность, не более, - произнес Лапарра. - Но мысль заслуживает внимания. Ведь и Зо Ли зачем-то понадобился биоизлучатель с усилителем эмоций. Больше у меня ничего нет.
- Усилитель эмоций, кажется, используется только в медицине?
- Верно, при лечении угнетенных состояний и депрессий.
- Ясно. Что у тебя, Мартин?
Гриффитс по привычке выпятил толстые губы.
- Нам удалось сохранить часть документов второго вскрытого контейнера. Эксперты разбираются в записях, но кое-что уже расшифровано. Лаборатория экспериментировала на людях, причем весьма своеобразно: их по одному и группами "скармливали" Демону с разных сторон через "окна" проницаемости в его оболочке. Таким образом "экспериментаторы" искали ключ к управлению Демоном, откуда ясно, что Демон не является изделием лаборатории. Он откуда-то привезен на Ховенвип. Список прошедших Демона включает шестьсот сорок четыре фамилии. Выживших после этого насчитывается девяносто пять человек, из них шестьдесят умерли в течение месяца после эксперимента. В зале установилась тишина.
Все работники ВСПС, Лапарра, Калашников, Игнат, потрясенные, молча смотрели на Гриффитса. Молчал и я; хотя давно знал, что пределов цинизму и человеконенавистничеству "ученых" убийц эры капитализма не было.
- Это все, что удалось прочитать? - тихо спросил Лапарра. - Нашли они ключ к управлению Демоном? И что он такое?
- По-видимому, нет, хотя прямых доказательств, подтверждающих мой вывод, не обнаружено. Кстати, в бункере, где предположительно находился Демон, химики обнаружили следы магия.
Еще несколько минут назад слова Мартина были бы для меня сюрпризом, теперь же я только кивнул в ответ, убедившись в своем предположении.
- Спасибо, Мартин, - сказал я. - Хорошо, если бы вы сообщали мне новости сразу, а не сутки спустя. Теперь я могу определенно сказать, что такое Демон. Это объект "Зеро".
Молчание длилось минуту. Потом Лапарра, хмыкнув, вскинул глаза:
- Считаешь, объяснил, что такое Демон?
- Объяснил, просто вы этого еще не видите. Дело в том, что по моему заданию было проведено обследование местонахождения шахт фирмы "Демоны мрака" на Луне. Там тоже обнаружен магий. Плюс к этому последние данные Мартина о том, что Демон привезен на Ховенвип, а не создан в лаборатории. Отсюда и вывод: объект "Зеро" был привезен на Землю и спустя сто с лишним лет вырвался на волю как Демон.
Я отметил время - пора заканчивать внеплановую оперативку.
- Подхожу к главному. Неизвестно, владеет ли ваш Зо Ли секретом Демона, это мы узнаем, когда чистильщик будет у нас, но, по-видимому, мы выходим на контакт с внегалактическим разумом! Следы объекта "Зеро" магий, а он в Галактике не обнаружен. Вот и считайте теперь, какова цена нашей работы. Локация со спутников и высотных ПКП поверхности Земли тоже ничего не дала, значит, вся надежда на светлые головы физиков. Не обнаружим Демона - сам дьявол не знает, что он выкинет в следующий...
Я остановился, потому что работавший неподалеку Калашников вдруг сделал знак рукой.
Операторы ВСПС рядом с ним запорхали пальцами по клавиатуре пульта, перебрасываясь неслышными фразами.
Наконец Калашников выслушал сообщение, сказал:
- Будем, - и повернулся ко мне: - Авария под Новгородом! В реку обрушился мост с магнитопоездом. Есть жертвы. Патруль линейных уже пошел...
Я оглянулся на Лапарру и встретил его нестерпимо светлый взгляд. И вспомнил очень древнее стихотворение о потерянном времени:
Пляс
Потерянного времени
Дик, зловещ, и не угас
Глаз
Потерянного времени,
Не взирающий на нас...
ИГНАТ РОМАШИН
В Новгороде мне бывать не приходилось, хотя я знал, что это старинный русский город-памятник и в нем есть что посмотреть. Однако на этот раз было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к городу с отчаянной скоростью опаздывающих. И все-таки опоздали.
Катастрофа произошла в тот момент, когда грузовой магнитопоезд пересекал мост через реку Мету. Ширина реки у моста была метров сто пятьдесят, и он рухнул по всей длине! Ну ладно бы одна опора (мост был, конечно, старый, трехопорный, из напряженного стеклобетона), а то ведь все три!
Наш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлящей у развалин моста рекой повис модуль патруля стихийного бедствия. Спасатели действовали быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не предлагали помощь, у нас были свои задачи.
Лапарра еще в центре дал в эфир "Шторм" по отделу, и аппараты с эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего в пять минут. Первым делом мы перекрыли радиобарьером весь район катастрофы площадью в двадцать пять квадратных километров, чтобы никто не ушел из этого района незамеченным. Затем всей имеющейся на бортах машин техникой прочесали воздушное пространство на предмет выявления Демона. И лишь не обнаружив ничего похожего на зону поглощения энергии, начали планомерный поиск и выявление "подозрительного" в оцепленной зоне, а также опрос случайных свидетелей.
С согласия Лапарры я присоединился к экспертной группе техсектора, которую возглавил Младен Лилов.