- М-да! - повторил я и с новым чувством оглядел панораму Торжка с "деревом". - И что дальше? Где сейчас ваш Демон?
- Наш, - усмехнулся Ромашин. - Где Демон, мы не знаем. По расчетам, должен был появиться здесь только завтра, и до этого момента все сходилось. Но если это лишь случайные совпадения... неизвестно, где ждать его следующего пришествия. Космические мосты и орбитолифты мы заблокировали, с достаточной плотностью перекрыли пространства над Землей....
- Достаточной для чего? - спросил я. Ромашин поднял спокойный и твердый взгляд.
- Достаточной для того, чтобы обнаружить любое физическое тело размером в один сантиметр. Игнат, - обратился он к пилоту, - посади машину на одну из "ветвей дерева".
Куттер нырнул вниз, показалось, что меня перевернули вниз головой: слева круто поднималась в зенит цветная стена - "основная" плоскость земли со старинными постройками и современными сооружениями Торжка, справа, в десятке шагов, начинался обрыв с вертикальными полосами облаков, под ногами - круглая труба диаметром с полсотни метров из обычной земли с травой, шпалерами кустарника, пластолитовой дорожкой, спускавшейся к "стволу дерева". Внизу просматривались другие "ветви", "ствол" и пустое воздушное пространство за ними, еще ниже: мы стояли параллельно плоскости Земли как планеты и не падали!
Я с опаской шагнул на "ветвь" - обычная почва лесопарковой зоны, - с любопытством разобрался в необычном ландшафте слева, ожидая, что вот-вот что-нибудь случится: либо "дерево" рассыплется, земля-то, из чего оно сделано, материал непрочный, либо кто-нибудь сорвется с "ветви" вниз и улетит в голубой бесконечный провал под ногами... Ничего не происходило. Пассажиры куттера разбрелись по "ветви", меняя ориентацию тел по отношению ко мне: "ветвь" была круглой, а сила тяжести, как уже предупреждал Ромашин, была направлена к центру "ветки", и по мере удаления от меня люди начинали наклоняться, словно падая, так что замирало в груди...
- Поехали вниз, - сухо сказал я, чувствуя, что сыт по горло экзотикой пространственных нарушений.
Через две минуты мы вышли на край проплешины в гуще лесных зарослей парковой зоны, над которой вздымалось фантастической неправдоподобной горой "дерево". Все здесь: землю, голые безлистные деревья, дорожки покрывала желтовато-зеленая пыль или пепел, не разберешь. При каждом шаге из-под ног взлетали легкие желтоватые облачка, долго висевшие в воздухе. Мы подошли к руинам одного из зданий, возле которых уже возились невеселые строители ремонтно-восстановительной бригады.
- Химики обнаружили здесь следы магия, - сказал пилот, пересыпая из ладони в ладонь щепотку пыли. - И еще кучу необычных изотопов железа, хрома, кобальта и других элементов. Следы Демона.
- Расскажите, почему Демон ушел. Вы же его "держали".
Лапарра посмотрел на пилота, продолжавшего рассеянно пересыпать пыль из руки в руку. Начальник отдела явно был зависим от этого молодого человека, и я поневоле присмотрелся к нему. Высок, поджар, по-мужски красив естественной и не наигранной уверенностью. В парне угадывался стержень воли, немалая сила и координированность - кто занимался гимнастикой или акробатикой, тот знает, о чем я говорю. Я был, к сожалению, слишком громоздок и тяжел для гимнастики, в молодые годы занимался борьбой, где мне недаром присвоили кличку "гризли". Что уж там, не красавец, да и все сто тридцать семь при росте два метра... Зато в силе мне не откажешь. Но и этот парень был неслаб, это я научился видеть безошибочно. Игнат... Ну конечно, это сын Ромашина, недаром они похожи. Он же мне говорил, что сын работает в управлении, пошел по стопам отца.
- Игнат - координатор операции, - пояснил проницательный Лапарра, поняв мои взгляды.
- Мы "держали" Демона только визуально, - сказал наконец Игнат, высыпая пыль и отряхивая ладони. - Силовые заградители для его удержания не годятся, нужны иные методы. В какой-то момент он просто исчез, а может быть, стал абсолютно невидим и неосязаем.
- Поехали в управление, - сказал Ромашин - старший. - Посмотрели, и хватит, здесь нам больше делать нечего.
Побродив по зоне разрушения с полчаса, поглядывая на невероятное "дерево" - пространство, деформированное неведомой силой, мы вернулись к машине. За управление сел Лапарра, Игнат не возражал, лишь как-то странно, тревожно и вопрошающе, посмотрел на своего начальника.
Взлетели. Снова открылась панорама искалеченного Торжка с исполинской "скульптурой дерева" в центре. Сжалось сердце, сколько разрушений! И жертвы! Откуда у Демона, этого чудовищного пришельца из тайников древней военной лаборатории, такая дикая злоба, жажда разрушений? Что он этим доказывает? Какую истину? Неужели не знает древнерусского: "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет"?..
- Как случилось, что стажер столкнулся с Демоном? - спросил вдруг директор УАСС.
- Моя вина, - поморщился Игнат, - забыл о его энтузиазме. Он выскочил из модуля на пинассе за мной. Когда начались эти странные метаморфозы, он внезапно взлетел с земли - перед этим я заставил его приземлиться - и направил машину прямо в Демона! Сейчас он в Центре нервных заболеваний на Симушире. Как жив остался - загадка!
Лапарра покосился на Игната.
- След под Новгородом растаял?
- Пока нет, хотя депрессия уменьшилась. Кстати, я сопровождал стажера в медцентр, он в бреду высказал интересные вещи. Не хотите послушать?
- Только бреда нам и не хватало.
- Что же он говорил? - заинтересовался Ромашин - старший.
- Во-первых, называл Демона джинном.
- Да?! - удивился Лапарра, на что куттер рыскнул в сторону. - Как и Зо Ли?
Только сейчас я заметил, что голова его под спортивной шапочкой наголо обрита. Что-то быстро он облысел.
- Как и Зо Ли, - подтвердил Игнат. - Только с добавлением - спящий джинн. Нравится? Далее, что управлять Демоном можно с помощью какого-то эмоционального трансформатора, что он - нечто среднее между живым существом, кибером, сгустком биополей, корректором вакуума и чем-то еще, чему в лексиконе человечества нет названия. Бормотал Сосновский еще о том, что с помощью Демона человек приобретает неограниченные возможности, становится неуязвимым властелином топологии Вселенной, что у него две программы - разрушения и созидания... Продолжать?