- Почему? - тупо спросил я, с усилием переваривая идею физика.
- Потому что он был законсервирован в шаровом коконе, пока на него не наткнулись добытчики. Бодрствуя, он поглотил бы в поисках энергии все вещество Солнечной системы еще до рождения планет из протопланетного облака. Чем не пассивная "корректировка реальности"? По всем данным, объем его растет, растет и аппетит, да и следы один другого чудовищней. Предсказать, во что выльется очередное Демон-пришествие, я не берусь.
- Да-да, насчет предсказаний, - очнулся я. - По вашему прогнозу. Демон должен был появиться над Торжком только сегодня. Почему прогноз не оправдался?
- Я не Бог, - спокойно сказал Басилашвили, хотя я видел, что вопрос ему неприятен. - Я проверил расчеты, все сходится, ошибки нет. Но скорее всего мы не учли еще один фактор, а именно прилетавших за Демоном. Подтверждение тому - факт воссоздания разрушенных зданий, да и другие факты, о которых вы знаете.
Я вдруг представил расстановку сил вокруг Демона. С одной стороны, мы, работники отдела безопасности УАСС, с другой - сверх информированный Зо Ли, один, но тем не менее представляющий реальную силу (обратных доказательств не было), а с третьей, чужие - прилетевшие за Демоном "повелители джиннов".
- Да, - сказал я, возвращаясь к яви. - Ну и что же?
- Идея, что Зо Ли управляет Демоном, несостоятельна. Слишком хорошо путь Демона как независимого тела укладывается в расчетную геодету как по времени, так и в пространстве.
- Но случай с Торжком выпадает из расчета.
- Известный закон: случайные отклонения подтверждают правило.
- Поэтому и правомерно предположение о вмешательстве чужих, - тихо сказал Лилов, подавляя зевок. Сколько суток он уже недосыпает? Давненько его лаборатория не работала с такой нагрузкой.
- Еще вопрос: где и когда ждать Демона в следующий раз?
- По расчетам - сегодня у Рыбинского озера, но гарантий дать не могу. Если снова вмешаются чужие...
- Понял. Что же, спасибо, отцы, - с преувеличенной бодростью сказал я. - Словим Демона и спросим, прав ли был физик Басилашвили. Я понимаю, вы устали, но необходимо сделать еще одну работу - найти способ визуального наблюдения за Демоном. Иными словами, надо, чтобы он стал видим.
- Чего уж проще! - с угрюмой иронией сказал Лилов.
- Попробуем, - сказал Басилашвили, с удивлением посмотрев на эксперта. - Вообще-то мы уже думали над этим и над тем, каким способом заэкра-нировать Демона, удержать в ловушке. В бункере "Суперхомо" он находился в "родном доме", специальном коконе с такими характеристиками, что черт голову сломит! Те генераторы, которые установили спецы лаборатории, удержать его, конечно, не могли. Но плясать нужно отсюда. Мы попытаемся.
Не очень я надеялся на успех физиков, но попытка - не пытка. Если бы мы могли видеть Демона до его появления и имели бы средства для задержания, проблема Демона не просуществовала бы и часа.
Отец ходил по кабинету крупными шагами, опустив голову. Увидев меня, он остановился, прищуренными глазами окинул с головы до ног и медленно проговорил:
Я только странник, проходящий мимо,
но неусыпным сердцем я постиг...
Я подхватил:
Непостижимый ужас пилигрима,
застывшего над бездной в смертный миг.
Отец любил стихи Рубена Дарио, старинного никарагуанского поэта, а я в детские годы познавал мир через его любовь к поэзии. По-моему, лирика Дарио, поэта далекого двадцатого века, не устарела и поныне.
- На самом деле мы с тобой не странники, проходящие мимо. - Голос отца был тих и невыразителен, но я-то знал, какое напряжение кроется под маской внешнего спокойствия и сдержанности. - И в этом все наши беды. Выходим на финишную прямую? О делах в Торжке и на Ховенвипе я уже наслышан. Тебе снова потребуются неограниченные полномочия?
- Да, отец. Если ты знаешь иной способ концентрации усилий для предотвращения стихийного бедствия - сообщи его мне.
- А ты ничего не находишь в словах "неограниченные полномочия"? Скажем, абсолютную власть...
- Я нахожу, что тяжесть этой власти столь велика, что либо возвышает человека, либо уничтожает его. Если бы я думал о себе...
- Хорошо, не надо развивать мысль, я мог бы тебя и не проверять, но лично я в словах "неограниченные полномочия" вижу чудовищный заряд ответственности за все живое на Земле. Я нужен?
- Пришел просить тебя... - Я поискал в каше ненужных слов самые искренние и не нашел. - Разреши мне принять дозу усилира. Он может сегодня понадобиться.
Отец прошел к столу, вгляделся в бегущие строки, сел. Молча. - Молчал и я. Время ощутимо сгустилось, утекая сквозь меня в какую-то бездну. Уже лет пять усилир - сильнейший из стимуляторов центральной нервной системы был изъят из употребления. Отрицательные его свойства проявлялись не всегда и не у всех, но и тех единичных случаев, что произошли за время испытаний, хватило для наложения моратория на его производство и использование. Но я знал, что в медцентре управления остались запасы усилира.
- Я не предупреждаю о последствиях. - Отец поднял голову, и в глазах его я впервые увидел растерянность. - Ты уверен, что это необходимо?
- Почти, - сказал я, - может быть, и нет, но я не хочу рисковать. Я координатор операции, вполне может случиться, что первым выйду на Демона, и принимать решения придется мгновенно.
Отец снова посидел в оцепенении за столом.
- Иногда я жалею, что ты работаешь в управлении.
Я понял его без подсказки. Отцу было бы гораздо легче, если бы я работал где-нибудь в более спокойном месте, например, в погранслужбе или в косморазведке.
- Хорошо, я дам распоряжение. Все?
- Да.
- Тогда ни пуха...
- К черту!
Я вышел, и дверь с надписью "Директор УАСС" бесшумно закрылась за мной, и начался для меня длинный-предлинный день, равный жизни по плотности заполняющих его событий...