Мужчина у панорамного окна смотрел на спящий город, сцепив руки за спиной. В отражении стекла его лицо казалось маской из холодного мрамора.
— Куратор подтвердил закрытие позиции, — негромко произнес помощник, застыв у двери в тени. Он не смел переступать невидимую границу света. — Официальная версия готова: техногенная авария, взрыв при транспортировке горючего. Семьям уже начали рассылать уведомления о страховках.
— А реальность? — Мужчина не обернулся, его голос прозвучал сухо, как хруст льда.
— Концы в воду. Сектор «Аванпост-4» выжжен до основания. Весь архив, способный скомпрометировать наши контракты на юге, уничтожен физически. Ни документов, ни жестких дисков. Весь персонал объекта официально числится погибшим.
Человек у окна медленно обернулся. В его взгляде не было ни жалости, ни торжества — только холодный расчет игрока, закончившего партию.
— Грязно, — констатировал он, едва заметно поведя плечом. — Но эффективно. Что со связью?
Помощник чуть замялся, его пальцы нервно дернулись вдоль шва брюк.
— Связь с нашим агентом пока не восстановлена. После фиксации точки на «Магистрали» сигнал пропал. Мы работаем над этим, сэр. Пытаемся вычленить его из городского шума.
— Работайте быстрее, — бросил он, не отрывая взгляда от одного из мониторов. — Мне нужен этот отчет до заката.
— Есть.
Помощник бесшумно исчез за дверью.
* * *
В зале мониторинга «Магистрали» царил полумрак. Дежурный связист, пристроив подбородок на ладонь, лениво наблюдал за пульсацией зеленых огней на секторе «Аванпост-4». Это была его любимая часть смены — тишина, нарушаемая лишь мерным писком датчиков.
Внезапно писк оборвался. Один за другим зеленые маркеры на экране стали менять цвет на серый.
— Что за чертовщина… — пробормотал дежурный, выпрямляясь. — Сорок четвертый, прием. У меня выпадение сигнала по всей южной ветке. Датчики движения, телеметрия, аудио — все «легло». Проверьте питание.
В ответ из динамиков донесся странный белый шум, сквозь который пробивался звук, похожий на далекий, глухой хлопок. А следом — тишина, такая плотная, что у дежурного заложило уши.
— Сорок четвертый? — он прибавил громкость.
— «Объект 4» переведен в режим «Архив», — раздался в наушниках голос. Он был лишен всяких интонаций, словно слова генерировала машина. — Подтвердите удаление сегмента из активной карты.
Дежурный замер. Его пальцы зависли над клавиатурой.
— Какое удаление? У меня в журнале…
— В вашем журнале — ошибка, — так же ровно перебил голос. — В «секторе 4» произошел объемный взрыв газовой смеси. Температура в эпицентре исключает выживание биологических объектов. Зачистка территории завершена.
— Да какая зачистка?! — дежурный сорвался на крик, чувствуя, как по спине пополз липкий холод. — Я же видел их минуту назад!
— Вы видели системный лаг, — голос стал чуть тише, и от этого в нем прорезалась стальная, едва уловимая угроза. — Посмотрите на экран еще раз.
Дежурный поднял глаза. На мониторе происходило нечто невозможное. Код, прописывающий существование Аванпоста, менялся сам собой. Строчки отчетов о поставках, именах дежурных, часах смен — все это превращалось в бессмысленный набор символов и исчезало. Прямо на его глазах история последних пяти лет этого места стиралась, как мел с доски.
— У вас есть десять секунд до полной перезагрузки терминала, — произнес голос. — Если после этого вы вспомните что-то, кроме заголовка «Техногенная авария», ваша собственная карта биометрии так же уйдет в «Архив».
Дежурный сглотнул. В горле встал комок, а во рту появился металлический привкус страха.
— Понял, — прошептал он в пустой зал.
— Хорошей смены.
Экран моргнул и погас. Через мгновение он снова засветился, но на месте «Аванпоста-4» теперь была ровная серая зона с надписью: «Территория законсервирована. Данные отсутствуют».
* * *
Лиара проснулась, когда солнце уже вовсю заливало гостиную через панорамные окна. На часах было десять утра — непозволительная роскошь, которую она не могла себе позволить последние несколько дней. Но сегодня она впервые за долгое время по-настоящему выспалась.
Визит Миреи накануне подействовал на нее как успокоительное. Спокойствие этой женщины, ее мягкая уверенность и простые разговоры о будущем помогли Лиаре, наконец, выдохнуть. Тревога, которая комом стояла в горле все это время, отступила, позволив просто закрыть глаза и провалиться в глубокий сон без сновидений.
Она накинула шелковый халат, что принесла Мирея, и прошла на кухню. Лиара привычным движением нажала кнопку на кофемашине. Пока та с негромким гудением прогревалась, наполняя пространство ароматом обжаренных зерен, Лиара подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу.