С высоты ЖК город казался бесконечным и мирным. Лиара смотрела на спешащие внизу машины, и мысли невольно вернулись к брату. Два года прошло с тех пор, как они виделись в последний раз. Потом он просто пропал — ни звонков, ни сообщений.
Она вспомнила, как в самом начале поисков обходила один злачный район за другим. Тогда ей казалось, что еще пара вопросов, еще пара звонков, и она найдет брата. Но одно место поисков сменялось другим. И так до бесконечности. Потом — притоны, ночлежки, заброшенные склады. Каждая попытка заканчивалась одинаково: тишиной. Брат словно растворился в этом огромном городе, не оставив после себя даже тени.
Лиара вздохнула. Кофемашина закончила работу, и в чашку полилась тонкая ароматная струйка. Сейчас, после разговора с Миреей, ей хотелось верить, что скоро все наладится. Она сделала первый глоток, наслаждаясь теплом, и на мгновение позволила себе представить, что скоро они снова будут сидеть за одним столом.
Весь день прошел под знаком этого странного, почти забытого спокойствия. Лиара не суетилась. Она медленно допила кофе, глядя, как солнечные зайчики перемещаются по светлым стенам гостиной. В этом ЖК все было слишком правильным, но сегодня это не раздражало. Наоборот, ей хотелось соответствовать этой чистоте.
Каждый раз, когда ее взгляд падал на телефон, она ловила себя на мысли, что не хочет его брать. Не хочет проверять новости или ждать звонков.
Днем она вышла в парк. Недолгая прогулка в лучах солнца помогала привести мысли в порядок. Наблюдая за резвящимися детьми на площадке, она невольно улыбнулась. Ей вдруг вспомнилось, как в детстве брат учил ее прятаться так, чтобы их не нашла мать. Он всегда выбирал самые нелепые места, но умудрялся затихать так, что его невозможно было обнаружить по звуку.
— Главное — не дыши громко, Ли, — шептал он тогда.
Она не видела его два года, но сегодня почему-то чувствовала его присутствие особенно остро. Словно он был где-то совсем рядом, просто снова очень хорошо спрятался. Все те бесплодные поиски, часы, проведенные в сомнительных забегаловках, и встречи с людьми, от которых пахло опасностью и дешевым табаком, теперь казались страшным сном, который, наконец, закончился.
Вернувшись в квартиру, Лиара приготовила нехитрый обед, включила какую-то легкую музыку и даже попыталась читать, но буквы плыли перед глазами от накопившейся за месяцы усталости, которая теперь выходила наружу. Она позволила себе подремать час-другой на диване, укрывшись в теплый плед.
* * *
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо над городом в оранжево-красные тона. Лиара проснулась, когда в квартире начали сгущаться первые тени. Она не спешила включать свет. Ей нравился этот полумрак, в котором было уютно.
Она вернулась на кухню, чтобы поставить чайник. Пока тот закипал, Лиара заглянула за штору. Город внизу уже зажигал первые огни.
Тишина в квартире была абсолютной, пока внизу, глубоко в бетонном чреве здания, не лязгнула дверь подземного паркинга. Но Лиара этого не слышала. Она просто стояла у окна, наблюдая, как на город опускаются сумерки, и впервые за долгое время по-настоящему ни о чем не беспокоилась.
Чайник на кухне щелкнул, извещая о закипании. В квартире было совсем темно, только синий индикатор кофемашины и огни города за стеклом давали немного света. Она уже протянула руку к заварнику, когда в тишине прихожей раздался звук. Короткий, требовательный, трижды повторившийся удар костяшками по тяжелому металлу двери.
Лиара замерла. Сердце, весь день бившееся ровно и спокойно, вдруг пропустило удар. Доставка? Или ошибка?
Она медленно прошла в коридор. Стук повторился — чуть громче и настойчивее. Лиара подошла к двери и взглянула в глазок. Секунду она просто стояла, забыв, как дышать. Кровь зашумела в ушах, заглушая все звуки мира.
Там, на освещенной лампами площадке, стоял молодой парень. Высокий, в безупречном темном пальто. Он смотрел прямо перед собой, словно знал, что она там.
Лиара рванула замок, не глядя в глазок во второй раз. Дверь распахнулась, и холодный воздух из коридора смешался с теплом квартиры.
— Лео… — голос сорвался, превратившись в едва слышный шепот.
Он стоял перед ней — ее младший брат, которому едва исполнилось двадцать пять, но в глазах которого за эти два года прописывалась усталость целого десятилетия. Пропавший, стертый и вновь найденный. Лиара не дала ему сказать ни слова: она просто шагнула вперед и вцепилась в него, пряча лицо на плече его пальто.