Ник двигался абсолютно бесшумно. Он был в своей стихии. Каждые десять метров он замирал, припадая ухом к стене или трубе, вслушиваясь в гул магистралей и шелест кабелей. Рейн шел следом, прижимая одну руку к повязке на боку, которая уже начала теплеть и мокнуть от новой крови. Он считал шаги, чтобы не потерять связь с реальностью. Один, два, десять... сто. Главное — не сбивать ритм.
— Впереди развилка, — Ник обернулся, его лицо в свете фонарика было бледным пятном. — Левый тоннель выведет к заброшенному депо. Там у меня припрятан байк. На нем мы доберемся до точки связи быстрее, чем они успеют оцепить сектор.
Рейн кивнул, тяжело опираясь на холодную стену.
— Кто-нибудь еще знает про это место?
— Нет, — Ник на секунду замешкался, глядя на то, как тяжело вздымается грудь Рейна. — Я подготовил его пару месяцев назад, когда понял, что кольцо вокруг Магистрали и Аванпоста начинает сжиматься.
Вдруг сверху раздался резкий, сухой звук. Скрежет металла о бетон. Кто-то открывал тяжелый смотровой люк этажом выше. Ник мгновенно выключил свет. Тоннель погрузился в абсолютную, физически ощутимую тьму. Он прижал Рейна к стене, накрывая его рот своей ладонью — не потому, что не доверял его выдержке, а чтобы даже звук тяжелого, свистящего дыхания не выдал их позицию.
Наверху, прямо над их головами, послышались тяжелые, размеренные шаги.
— Сектор четыре, чисто. Двигаемся к узлу связи, объектов не обнаружено, — голос из рации прозвучал искаженно, механически, как лай цепного пса.
Рейн замер, полностью игнорируя дикую, пульсирующую вспышку боли. В этот момент он снова был хищником, затаившимся в глубокой тени. Его пальцы сами собой, по велению инстинкта, нащупали рукоять пистолета, который Ник засунул ему за пояс перед выходом.
Когда шаги наверху окончательно стихли, Ник медленно убрал руку от лица Рейна.
— Нас ищут всерьез, командир, — прошептал Ник прямо в ухо Рейну. — Они знают, что ты не один.
— Значит, нам нужно двигаться в два раза быстрее, — Рейн оттолкнулся от стены, превозмогая ватную слабость в ногах. — Веди, Тень!
* * *
Внутри бронированного фургона, припаркованного в паре кварталов от технического входа в метро, царил полумрак, разбавляемый лишь резким, синим свечением тактических дисплеев. Четверо оперативников в черном матовом камуфляже сидели неподвижно, их лица были полностью скрыты панорамными шлемами. На бронежилетах — ни имен, ни знаков различия, только холодный блеск вороненой стали и запах оружейного масла.
Командир группы, чья фигура в массивном снаряжении казалась еще более внушительной, наклонился к терминалу связи. Его голос был лишен эмоций.
— Сэр, тепловой след подтвержден. Две цели. Двигаются по техническому лазу 4-Б в сторону депо.
Из динамиков раздался сухой, искаженный сложными фильтрами голос координатора. От него веяло могильным холодом.
— Подтвердите идентификацию. Ошибки быть не должно.
— Один движется идеально чисто, походка и ритм характерны для объекта «Тень». Второй, — оперативник быстро пролистал на экране данные биометрии, полученные со скрытых датчиков в тоннеле, — второй выдает сильный тепловой фон в районе брюшной полости. Кровопотеря, затрудненное, прерывистое дыхание. Это «Демон».
В фургоне повисла тяжелая, густая пауза. Группа перехвата прекрасно знала, на кого охотится. В их кругах позывные отряда «Д» всё еще произносили с неохотным, суеверным уважением. Эти люди были легендами, которые отказывались умирать.
— Они думают, что уходят по тоннелям к депо, — продолжил оперативник. — Каков приказ? Ликвидация на месте?
— Нет, — отозвался голос из рации, в котором прорезались властные нотки. — Нам нужны данные, которые они вытащили с Аванпоста. Просто так Демон их не отдаст, даже раненый в клочья. Перекройте сектор и начинайте принудительный сброс технических вод в коллектор. Заставьте их задыхаться в собственном дерьме.
Командир группы перехвата коротко кивнул своим людям. Один из бойцов нажал клавишу на панели управления. По тонким жилам труб побежали команды.
— Сброс начат. Уровень воды в нижнем секторе поднимется до критической отметки через десять минут. Они станут легкой добычей.
— Группе «Альфа» и «Бета» — немедленно занять позиции у выходов 12 и 14, — скомандовал лидер перехвата, проверяя затвор своего карабина. — Демон всегда выбирает самый сложный путь, он так мыслит. Ждем его там, где он решит, что наконец-то находится в безопасности.
* * *
Тоннель под их ногами мгновенно наполнился новыми, пугающими звуками. Бетонные стены начали вибрировать, и по ним побежали струйки мутной, вонючей воды. Ник замер, припав ухом к одной из труб. Его лицо побледнело даже в абсолютном полумраке.