— Лич, прикрой левое плечо! У них там турель под потолком!
Дерек вскинул ствол, не прерывая бега. Короткая очередь — и турель, высекая искры, замерла, так и не успев довернуть ствол. Он встал спиной к Нику, создавая живой щит.
В это время сверху, сквозь стеклянный купол крыши, ударил ослепительный луч прожектора. «Валькирия» зависла в метре над ангаром, разрывая воздух ревом турбин.
— Призрак на позиции, — доложил Кайден. — Сношу перекрытия. Уходите с центральной оси.
Диана вскинула руку, давая знак группе.
— Центр чист!
Мор промелькнул мимо неё бесшумным росчерком. Он уже был у троса, спущенного с «Валькирии», попутно вогнав клинок в горло последнему выжившему охраннику, который пытался выстрелить Нику в спину.
— Достал! — выдохнул Ник, выхватывая раскаленный контейнер с нейрочипом. Перчатки задымились, но он даже не поморщился. — Уходим!
— Все на борт! — скомандовал Рейн.
Марк выпустил последнюю очередь, отсекая преследователей, и последним запрыгнул на аппарель, подхваченный крепкой рукой Дерека. В ту же секунду под ними раздался глухой, яростный хлопок — термит сожрал сейф и половину офисного блока, превращая всё в огненное месиво.
«Валькирия» свечой ушла в затянутое тучами небо. Внутри десантного отсека воцарилась тишина, нарушаемая только шипением гидравлики и тяжелым дыханием бойцов.
1,5 года до Ашшуры
Локация: Городской гипермаркет.
Цель: Закупка продуктов на годовщину Кайдена.
В тот день отряд «Д» выглядел совсем иначе. Вместо тактического обвеса — потертые куртки, вместо гула турбин — навязчивая музыка из динамиков гипермаркета «Центральный». Но инстинкты никуда не делись. Они зашли в торговый зал клином, автоматически сканируя слепые зоны у стеллажей.
— Так, банда, слушай приказ, — Рейн взял самую большую тележку и вцепился в неё так, будто это рычаги управления штурмовым шаттлом. — Наша задача — закупить продуктов к вечеру по списку Миреи. Дерек, Марк — сектор «Мясо и овощи». Ник, Диана — «Напитки и кондитерка». Связь держим по нашему каналу.
— Принято, — Ник азартно потер руки, уже присматриваясь к автомату с игрушками. — Какой бюджет операции?
— Безлимит, но, — Рейн поднял указательный палец прямо перед носом Ника. — Если притащишь ящик энергетиков вместо еды — будешь оплачивать все сам, и я лично аннулирую твою скидочную карту.
— Командир, — проскулил Ник, взглянув на Рейна щенячьими глазками. — Ты бессердечен.
— А с тобой иначе нельзя. Отряд — в рассыпную!
— Командир, разреши уточнить, — Дерек поправил очки. — Зачем нам пять килограммов соли? Это биологическое оружие?
Ник, который уже успел незаметно прицепиться к кассовому терминалу через свой браслет (чисто чтобы «проверить уязвимости»), прыснул:
— Дер, ты безнадежен. Призрак сказал — пять кило. Значит, пять.
Через десять минут по внутренней связи раздался ледяной голос Дерека:
— Командир, у нас нештатная ситуация в овощном. Омен заблокировал проход.
— Что случилось?
— Он пытается выбрать «сбалансированные» томаты. Взвешивает в руке, подбрасывает и отбраковывает те, у которых центр тяжести смещен. Говорит, что они «не подходят для метания на подавление». А еще он только что накричал на кочан капусты за то, что тот «слишком мягкотелый».
Рейн закрыл глаза, прислонившись лбом к холодильнику с морепродуктами.
— Лич, скажи ему, что мы будем их есть, а не штурмовать ими цитадель «Магистрали»! Просто возьмите пакет!
— Принято. Но тут еще Банши... — голос Дерека стал еще суше, чем паек десантника. — Она обнаружила отдел с детскими игрушками.
— И? Что она делает? Строит баррикаду из мягких мишек?
— Если бы. Она вооружила Ника самым мощным водяным пистолетом, который нашла. Они сейчас тестируют дальность струи и кучность стрельбы в отделе элитного алкоголя.
— А где они нашли воду?
— В рыбном? — строил догадки Дерек. — Диана кричит, что «устраняет угрозу трезвости». Кажется, охрана начала перегруппировку и запрашивает подкрепление.
В этот момент из-за угла, как подбитый шаттл, вырулил Кайден. В его корзине лежал огромный надувной крокодил кислотно-зеленого цвета и упаковка бенгальских огней размером с небольшие ракеты.
— Командир! Смотри, что нашел! — Кайден сиял, как начищенная гильза. — Это — наш новый талисман! Если привязать его к крылу «Валькирии», мы будем самой стильной бандой! Я назову его — Геннадий.