Кайден повернулся к Мирее. Она замерла, её рука с вилкой зависла в воздухе, а на щеках проступил нежный румянец. Он опустил руку в карман куртки и достал небольшую бархатную коробочку. Открыв её, она увидела кольцо. Оно было простым, без вычурных камней, но надежное, как обшивка «Валькирии».
— Мири... Я не умею красиво говорить, ты знаешь. Я провожу полжизни в небе, но каждый раз, когда я иду на посадку, ищу глазами только твое окно. Ты — мой маяк.
Тишина в пабе для их стола стала абсолютной. Диана прижала руки к груди, Ник застыл с открытым ртом, а Марк перестал жевать.
— Ты выйдешь за меня?
Мирея посмотрела на кольцо, потом на Кайдена. В её глазах заблестели слезы — настоящие, чистые слезы счастья. Она улыбнулась так ярко, что, казалось, в полумраке паба стало светлее.
— Да, — выдохнула она, и её голос прозвучал как самая прекрасная музыка. — Да, Кайден! Тысячу раз да!
Кайден с облегчением выдохнул и бережно надел кольцо на её палец. В ту же секунду паб взорвался ревом.
— ДА-А-А! — закричал Ник, вскакивая на ноги и начиная хлопать.
— Ну, наконец-то! — Диана бросилась обнимать Мирею. — Наш соколиный глаз решился!
Марк сгреб Кайдена в охапку, чуть не сломав ему ребра в своих медвежьих объятиях. Даже Лич позволил себе искреннюю, теплую улыбку и крепко пожал Кайдену руку.
Рейн подошел к паре последним. Он положил руки им на плечи и тихо, но веско произнес:
— Поздравляю, ребят. Кайден, ты сделал правильный выбор. Теперь у тебя есть самый надежный якорь на земле. А я прослежу, чтобы твой полет всегда был безопасным.
В этот вечер в пабе было слишком много счастья. Они смеялись, пили за будущую свадьбу и строили планы на жизнь после Ашшуры. Никто из них не знал, что через полгода этот смех станет лишь эхом в их общей памяти.
Старая гвардия
Кабинет генерала Варгаса утопал в холодном полумраке. Здесь не было места человеческому теплу — только мерное гудение серверов и безмолвный неоновый свет, льющийся из панорамного окна. На огромном экране пульсировала тактическая карта коллекторов Сектора 4-Б, залитая тревожным алым цветом.
Генерал стоял у терминала. Он не обернулся, когда двери бесшумно разошлись, впуская вошедшего.
— Сигналы биометрии окончательно погасли десять минут назад, — голос гостя был сухим, ровным и пугающе бесстрастным.
Человек, которого в закрытых протоколах управления называли Куратором, остался стоять в глубокой тени у самого входа. Свет мониторов выхватывал лишь безупречно отглаженный темный рукав его мундира и край тонкого планшета в руках. Его лицо полностью скрывал мрак и высокий воротник кителя. Он казался не человеком, а еще одним алгоритмом этой системы.
— Сектор 4-Б полностью затоплен, — продолжал Куратор. — Давление в коллекторе достигло критической отметки. Если Демон и его спутник не научились дышать жабрами, они официально мертвы.
Варгас медленно повернулся, вглядываясь в неподвижный силуэт в дверях.
— Ты всегда так эффективен, малец. Ни капли сомнения, ни одной лишней секунды. Тебя не беспокоит, что мы только что уничтожили легенду?
— Прошу обращаться ко мне по уставу и не своевольничать, — Куратор слегка наклонил голову, и в тени блеснули стекла его очков, на мгновение, отразив алый цвет тактической карты. — Легенды мешают работе механизмов, генерал. Моя задача — чистота системы. Демон был последним незакрытым багом из прошлого, которого вы так и не устранили. И теперь мне приходится подчищать ваши хвосты.
— Группа «Альфа» уже на месте? — Варгас подошел ближе, игнорируя его выпад, пытаясь рассмотреть хоть что-то за этой ледяной маской.
— Они ждут у выходов 12 и 14. Но я приказал не тратить ресурсы на поиски тел в нечистотах. Вода сделает свою работу лучше любого палача. Жетоны соберем, когда уровень спадет.
Куратор сделал шаг назад, растворяясь в темноте коридора.
— Я возвращаюсь в аналитический центр. Нужно подготовить отчет для совета о том, что угроза со стороны отряда «Д» окончательно ликвидирована.
Генерал Варгас медленно подошел к бару, встроенному в стену из темного полированного камня. Тяжелое стекло графина звякнуло о край стакана — звук, который в тишине кабинета прозвучал как выстрел.
— Куратор, — позвал Варгас, не оборачиваясь. — Ты ведь понимаешь, что жетоны — это формальность. Мне нужно нечто большее. Мне нужно быть уверенным, что архив «Аванпоста» сгорел вместе с теми, кто его вскрыл.