Силуэт в дверном проеме замер.
— Система зафиксировала полное уничтожение физических носителей в секторе архива, — голос Куратора был ровным, лишенным даже намека на усталость. — Температура горения термитных зарядов исключает возможность восстановления данных. Демон сам выжег свое прошлое. Моя задача заключалась лишь в том, чтобы он не успел уйти живым.
Варгас сделал глоток виски, глядя на свое отражение в панорамном окне.
— Семерка «Д» всегда была занозой в моем боку, — он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. — Ты работаешь на «Магистраль» меньше трех лет, но твоя хватка жестче, чем у моих ветеранов. Иногда мне кажется, что ты ненавидишь этих выскочек из спецназа больше, чем я.
— Ненависть — это иррациональное чувство, генерал, — холодно отозвался Куратор. — Она мешает аналитике. Я предпочитаю термин «оптимизация». Отряд «Д» — это незавершенный процесс, который потреблял слишком много ресурсов и создавал критические риски. Сегодня этот процесс официально терминирован.
Куратор слегка шевельнул рукой, и на его планшете сменился график.
— Группа «Альфа» докладывает о начале сброса давления в коллекторах. Через сорок минут вода уйдет. Я распорядился выставить кордон в радиусе пяти километров от точки сброса. Ни одна крыса не покинет этот сектор незамеченной.
— Хорошо, — Варгас, наконец, повернулся, его взгляд был тяжелым и подозрительным. — Возвращайся к мониторингу. И Куратор...
Тень замерла в ожидании.
— Если хоть один байт информации с Аванпоста всплывет в сети, ответственность будет лежать на тебе. Ты поручился за результат.
— Я привык отвечать за свои расчеты, генерал, — ответил Куратор.
Он коротко, почти формально кивнул и бесшумно исчез в глубине коридора. Двери кабинета сошлись с тяжелым гидравлическим вздохом, оставляя Варгаса наедине с его виски и красными точками на тактической карте, которые медленно мигали, подтверждая смерть последних легенд старой войны.
* * *
Тяжелые двери из матового стекла сомкнулись за спиной Куратора с едва слышным шипением. Оставив за порогом гулкие коридоры штаба и тяжелый взгляд генерала Варгаса. В его кабинете царил мрак, разбавляемый лишь холодным синим сиянием мониторов и огнями ночного города за панорамным окном. Куратор не стал включать свет. В этой темноте он чувствовал себя в своей стихии — невидимый оператор в сердце огромного механизма.
С тихим рычанием он разжал пальцы и зло бросил рабочий планшет на небольшой кожаный диван у стола. Тот приземлился с глухим звуком, едва не соскользнув на пол.
Он подошел к окну и уперся руками в холодное стекло. Очертания его лица тонули в глубокой тени высокого воротника. Были видны только его руки: тонкие, бледные пальцы с короткими, идеально подстриженными ногтями. Одна рука нервно постукивала по стеклу, выбивая рваный, раздражающий ритм.
— Коллекторы, — прошипел он, и его голос прозвучал неестественно плоско.
Его бесило все. Бесил Варгас со своей старческой сентиментальностью, бесили отчеты группы «Альфа», которые выглядели слишком аккуратными, чтобы быть правдой. В системе была дыра. Он чувствовал это почти физически — как зуд под кожей. Когда уничтожаешь таких псов, как отряд «Д», не может оставаться слишком много неточностей. Должна оставаться пустота.
Куратор резко обернулся и подошел к столу. Одним движением ладони он активировал голографическую проекцию. Перед ним возникла схема города, разделенная на районы. Красные точки — патрули, синие — камеры слежения.
— Вы не могли просто исчезнуть, — пробормотал он, глядя на мерцающую карту. — Демон хоть и глуп, но он никогда не ошибался в расчетах. И кто же был с тобой?
Он вызвал лог последних запросов к системе. Его палец замер над строчкой, которая привлекла внимание еще в кабинете генерала. Странный всплеск активности в Секторе 8. Ничего криминального — просто короткое подключение к закрытой частоте, которое длилось меньше секунды.
— Где ты прячешься? — Куратор медленно провел рукой по воздуху, увеличивая масштаб карты. — Ты слишком тихий, Демон. Слишком правильный.
Он снова бросил взгляд на диван, где лежал планшет. Внутри него уже зрело решение. Если официальная зачистка провалилась из-за глупости полевых агентов, он начнет свою игру. Но ему нужен был кто-то, чья ненависть и амбиции будут сильнее страха перед «Магистралью».
Куратор коснулся панели связи.
— Лео, зайди ко мне, — он снова замер, глядя на город. В отражении стекла его лицо пульсировало холодной яростью.