Варгас открыл на планшете личное дело Рейна. В графе «Статус» горело холодное серое «Ликвидирован». Генерал долго смотрел на это слово, а потом медленно провел по нему пальцем, словно хотел стереть.
Он знал Куратора. Знал, что тот не успокоится, пока не увидит тела, лично идентифицированные по ДНК. И он видел, как этот скользкий щенок тенью следует за своим хозяином.
— Не дай им поймать тебя, Рейн, — пробормотал генерал, выпуская облако дыма. — Если ты еще дышишь... будь умнее, чем я тебя учил.
Он знал, что если поможет отряду, это будет концом его карьеры, а возможно, и жизни. Но смотреть, как лучших людей скармливают системе ради политических игр, было выше его сил.
Варгас тяжело выдохнул и подошел к сейфу в углу кабинета. Он дождался, пока сигара догорит до середины. Его пальцы уверенно набрали код. Щелчок и тяжелая панель отошла в сторону. Внутри, среди наградных знаков и старых документов, лежал невзрачный прибор, похожий на старую рацию времен последней гражданской войны. Технология, которую современные алгоритмы считали «мусором», просто не замечая в эфире.
Варгас нажал кнопку вызова. Три коротких, одно длинное. Сигнал ушел в пустоту города, отражаясь от высоток и теряясь в шуме мегаполиса.
Прошло долгих десять секунд. В динамике слышался лишь белый шум, похожий на шелест дождя. А потом сквозь треск прорезался голос — тихий, искаженный, но абсолютно узнаваемый.
— Старик?
— Живой, — бесшумно произнес Варгас, прислонив рацию ко лбу.
— Ты сильно рискуешь. Мы договаривались — только в крайнем случае.
Варгас облегченно выдохнул.
— Случай крайний, — он прикрыл глаза. — Куратор в ярости. Он не верит отчету «Альфы». Мальчишка уже копает, и он начнет с тех, кто был вам ближе всего.
На другом конце линии повисла тяжелая пауза.
— Значит, он все-таки продался.
— Твоя голова для него — лучший вступительный взнос. Послушай меня внимательно: уезжай из города. Они что-то замышляют.
— Ты, как никто другой, знаешь, что я не сдамся так просто. Уходя из секторов, я расставил пару ловушек, которые отвлекут их.
Варгас коротко улыбнулся.
— Мы уже в игре, старик. Рейн не повернет назад, ты его знаешь.
— Тогда берегите себя, — Варгас сжал рацию так, что побелели костяшки. — Я сделаю, что смогу здесь. Удачи, сынок.
— Спасибо, генерал.
Связь оборвалась. Варгас выключил прибор и спрятал его обратно в сейф. Он чувствовал себя предателем своей компании, но при этом — впервые за долгое время — настоящим офицером.
Даже у демонов есть сердца
— …Спасибо, генерал, — Ник отключил рацию, и в подвальном помещении, где они укрылись, воцарилась тяжелая тишина. Лишь капли воды где-то в углу отбивали ритм по ржавому металлу. Ник не успел убрать прибор. Резкий, сухой щелчок за спиной заставил его замереть.
— Кому ты звонил? — голос Рейна был хриплым, пропитанным усталостью, но ствол пистолета в его руке не дрожал.
Рейн стоял, привалившись плечом к бетонной опоре. Его глаза лихорадочно блестели. Он только что вынырнул из тяжелого сна и застал финал разговора, который никак не укладывался в его голове.
— Рейн, убери пушку, — Ник медленно, одними пальцами, положил рацию на ящик. — Это старый канал. Единственный, который не прослушивает «Магистраль».
— «Спасибо, генерал»?! — Рейн сделал шаг вперед, и блик от единственной тусклой лампы осветил его перекошенное лицо. — С кем ты говорил?
— С Варгасом, — Ник слышал, что Рейн на пределе. — Он на нашей стороне. Старик рискует головой, чтобы вытащить нас.
— Вытащить?! — Рейн сорвался на злой, лающий смех. — Или скорректировать координаты для «Альфы»?
Ник медленно, очень плавно поднял руки ладонями вперед, и стал поворачиваться к Рейну. В этом подвале каждое слово могло стать либо мостом, либо последним гвоздем в крышку их общего гроба.
— Посмотри на меня, командир, — голос Ника был непривычно мягким, каким успокаивают сорвавшихся новичков после первого боя. — Если бы я хотел тебя сдать, ты бы не проснулся.
Рейн не опустил пистолет, но дуло едва заметно качнулось. Взгляд его метался по лицу друга, ища подвох в каждой морщинке.
— Варгас — не «Магистраль», Рейн. Точнее, уже нет, — Ник сделал осторожный шаг навстречу, сокращая дистанцию, но оставаясь в зоне поражения. — Он ненавидит то, во что превратилась система. Он предупредил, что Куратор не верит, что мы скончались в коллекторах.
— И ты веришь ему на слово? — Рейн сплюнул кровь, смешанную с бетонной пылью. — После того, что было три года назад?
— Тогда все было иначе... — начал Ник, но Рейн перебил его резким, рваным жестом пистолета.