Глава 14 ПАДЕНИЕ
Среди мертвецов равноправие. Лукиан из Самосаты
Нерих грязно выругался сквозь зубы. Я вопросительно взглянула на него.
– Проклятая девчонка, говорил же сидеть и носа не высовывать. Я вздохнула, смерив вампира раздражённым взглядом.
– Пулона, – пояснил советник.
Вампирша поравнялась с нами, разворачивая коня лицом к настигавшей стае. Нерих тронул поводья, опережая нас на полкорпуса. Раздался предупреждающей рык и ирбисы, замедлив бег, наконец, остановились. Вожак, пройдя круг перед нашими конями, внезапно выгнулся, а в следующий момент передо мной стоял Рэллис в чём мать, как говорится, родила. Только его это ничуть не смущало. Он сложил руки на груди и смерил вампира долгим взглядом.
– Мне нужна она, – медленно проговорил он, указывая на меня.
– Понимаю, – легко ответил советник. – Она у нас последнее время просто нарасхват. Так что, вставай в очередь.
– Она убила моего племянника!
– Спешу обрадовать, – из-за маски хранителя послышалась усмешка. – Такую честь на свою душу взял наш король. Правда он сейчас на курорте в Маньяне, но как только вернётся – обещаю, он в полной твоей власти.
В глазах оборотня мелькнуло бешенство. Стая за его спиной предвкушающее зашипела.
– Ты не получишь её, – на этот раз серьёзно заявил Нерих. – Тебе придётся переступить через мой труп.
– Думаешь, не смогу? – вскинул брови Рэллис.
– Сильно сомневаюсь. Нерих спешился, и в его руке возник уже виденный мною топор.
– О! – отметил оборотень. – А я и не признал сразу, что передо мной всемогущий советник Фанории и палач в одном лице, – на его губах расцвела издевательская улыбка.
– Свою смерть надо знать в лицо, – холодно ответил хранитель.
– Ну так ты же не показываешь своё лицо, – ухмыльнулся Рэллис.
– Ну если это твоё последнее желание… – под стать ему протянул вампир.
Мимолётным движением Нерих коснулся маски, которая упала к его ногам, а в следующую секунду голова Рэллиса полетела с плеч. Следующим ударом он откинул в сторону нескольких оборотней. Пулона уже стояла рядом с ним, размахивая тонким жалящим клинком. Очередной оборотень шагнул к Нериху и тут же отшатнулся, увидев что-то в его багровых глазах.
Всего спустя несколько минут с небольшой стаей вожака оборотней было покончено. Пулона подцепила кончиком окровавленного меча валявшуюся в песке маску и кинула её Нериху, который, дрожащими руками, из которых уже исчез топор, нацепил её на голову. Я не видела его лица, но догадывалась, во что оно превратилось под воздействием солнечных лучей. Нерих вернулся к коню и взлетел в седло.
– И что же такого страшного этот оборотень увидел в твоих глазах.
Вампир обернулся в мою сторону, и сквозь прорези в маске я увидела проблески негодования. Нерих боялся этого вопроса, но всё же ответил, отворачиваясь и ударяя коня каблуками.
– Смерть. Я ударила Ветра поводьями.
– Что теперь будет?
– О чём ты?
– О чём?! Ты только что зарубил короля оборотней. Считаешь, это так просто сойдёт тебе с рук?
– А что они мне сделают? – насмешливо переспросил вампир. – На границы напасть не смогут. А если бы и смогли – легли бы все, не причинив вампирам вреда. Как всегда самоуверенно.
Я перевела взгляд на виновато молчавшую Пулону. Нерих тоже посмотрел на неё.
– Я… я не могла там оставаться, – она склонила голову.
Я взглянула на Нериха, молчаливо спрашивая, знает ли она правду о Жаре. Тот кивнул.
– Что же ты там ищешь?
– Смерть.
Это слово прозвучало уже второй раз за последние несколько минут, и это начинало меня пугать. Я отвернулась, глядя прямо на дорогу, не желая слушать возможные речи покаяния от вампирши. Нерих прильнул к шее коня, заставляя его идти быстрее.
– Впереди может быть ловушка, – предупредила я вампира, вспоминая, как за мной погнались оборотни. Вампир кивнул, не оборачиваясь, и погнал вперёд.
Как бы странно это не было, но больше мы на пути никого не встретили, беспрепятственно достигнув границ Маньяны.
– А… – я засомневалась, когда Нерих уже двинул коня вперёд, готовясь пересечь черту. – Мы ведь границу нарушаем. Вампир хмыкнул.
– Нас ждут, даже не сомневайся.
Конь ступил на землю страны, которая была для всех всемогущей. На этот раз не было той зловещей пустоты, которой нас встретила Маньяна прошлый раз. Вокруг витали тени, обозначавшиеся зелёными, красными, чёрными глазами – демоны. Они летели по воздуху, окружая нас плотным кольцом, и постоянно шуршали, о чём-то переговариваясь друг с другом. Я старалась не смотреть в их сторону, уткнувшись взглядом в гриву Ветра, но всё равно видела…