Короткий взмах руки всколыхнул воздух, донося до меня одурманивающий аромат фиалок, и я покорно пошла вслед за своей случайной стражницей. Жар давно скрылся, а я всё никак не могла прийти в себя от того оцепенения, которое наводил на меня король вампиров.
Где-то в глубине я ещё боролась с собой, упрямо твердя, что могу противиться этому, но глаза слипались против моей воли, и внутреннему голосу пришлось замолкнуть. До завтра.
* * *
Дни проходили.
Нет, не так: дни проходили в безмолвной борьбе за право свободы. Вот только я понимала, что мне отсюда не выбраться. По пятам за мной ходила преданная королю Пулона, волю железными тисками сжимал сам Жар, от которого я так и не услышала ни слова, не увидела чувств на лице. И всё так же насмешливо на меня смотрел Нерих. И именно эта улыбка ненавистного мне существа бесила больше всего. Вампир был для меня символом какой-то скрытой силы. Я ощущала, что он может всё. Он может свернуть горы, перевернуть царство вампиров вверх дном, и никто не сможет наказать этого самодовольного вампирюгу. Даже Жар. Почему? Этот вопрос постоянно волновал меня, бередил мысли, заставляя предполагать что угодно, вот только я знала, что мои предположения далеки от истины.
Мне довелось увидеть парочку отчитывающихся перед Жаром вампиров, из-за чего мне стало ещё страшнее. С трудом пройдя мимо, они посмотрели на меня, как на еду, от чего меня чуть не стошнило. Наверно, именно это встряхнуло меня.
Просиживая целыми днями в своей комнате, я возвращалась мыслями домой и звала Элия. И Истала. Мне хотелось верить, что длинноволосый эльф услышит меня, обладая телепатическим даром. Но… больше вариантов не оставалось.
Я неспешно двигалась по ночному коридору, ведомая неведомым чувством, что иду в правильном направлении. Остановившись перед ничем не примечательной дверью, я долго раскачивалась с носков на пятки, прежде чем нерешительно постучала в дверь.
В одну секунду я пережила поток внутренних противоречий: бежать или позорно окончить то, что начала? Но поразмышлять мне не дала открывшаяся дверь.
– Долго же ты шла ко мне, – пошло улыбнулся Нерих, не спеша пропускать меня в комнату и явно любуясь моей обескураженной миной.
– Э… – многозначительно протянула я, что повергло вампира в целую серию смешков, после чего лишь он гостеприимно посторонился.
В нос тут же ударил металлический запах крови, которой, казалось, здесь было пропитано абсолютно всё. Покои Нериха были впечатляюще велики, имея выходы в смежные комнаты.
Я осматривала обстановку, в то время как вампир закрыл дверь, оказавшись у меня за спиной.
Я почувствовала лёгкий холодок от руки, скользнувшей от моей шеи к талии.
– Помниться, ты приглашал меня поговорить, – холодно сказала я. Очередной смешок обозначил, что вампир никуда не торопится.
Нерих грациозно прошёлся мимо меня, по-хозяйски развалившись на широкой не заправленной кровати, и приглашающее кивнул на свободное местечко. Я мотнула головой, глядя в глаза советнику.
– Помоги мне, – сквозь зубы выдавила я слова, которые так не хотела говорить этому зарвавшемуся типу. Вампир изобразил на лице растерянность, показывая, что не расслышал. Я досадливо поёжилась и, уже не глядя на него, повторила свою просьбу.
Нерих долго смотрел на меня с обворожительной улыбкой, прежде чем задать тот вопрос, которого я от него ожидала.
– А что мне за это будет? Пинок под зад тебе будет за это, гад позорный.
– А что ты хочешь? – сладким голоском поинтересовалась я, прекрасно понимая, чего он хочет. Нерих не разочаровал меня, оценивающе пройдясь взглядом по моей фигуре.
– Ну не знаю, – протянул он. Ну да, конечно.
– Я хочу твоё… слово, – наконец выдал он, глядя на моё перекосившееся лицо.
– Не поняла, – честно заявила я, действительно не понимая, с чего бы это вампир отменил стандартные расценки за оказываемые услуги.
– Дай честное слово, что выполнишь мою просьбу, королева. И я помогу тебе.
Я задумчиво уставилась на него, пытаясь понять, что этот расчётливый типчик сможет попросить. Да всё, что угодно! Начиная с… и кончая тем же…
Я усмехнулась этой мысли, решаясь и произнося клятву, размышляя над тем, что, если повезёт, я благополучно доберусь до Данкалии и больше никогда не увижу эту смазливую рожу.