Мы вновь шли по коридорам. Путь я запомнить не старалась, вообще не обращая внимания на лабиринты здания. Лишь взглянула на висевшее, в глубоком одиночестве на стене запыленное зеркало и невольно залюбовалась отражением: пыльные растрепанные волосы, грязная одежда и перекошенное в смеси чувств лицо, по которому размазана кровь.
В следующий момент я полетела носом вперёд, вброшенная в просторный зал моим провожатым. Дверь за спиной захлопнулась.
– Ну и кто тут у нас? – раздался голос позади меня.
Я упёрлась руками в пол, пытаясь подняться, но чья-то нога пока что мягко опустилась на мою спину.
– Не каждый день к нам забредают эльфийские соседи.
Я прислушалась к этому голосу, а в памяти шевельнулось чувство узнавания.
Я резко рванулась в сторону, переворачиваясь на спину, и посмотрела в лицо недавнего знакомого.
Как я и ожидала, передо мной стоял Львар. На этот раз он выглядел не просто, как мальчишка из состава делегации оборотней. Это был молодой вожак, разодетый в белые одежды, расшитые золотыми нитями. В руках кнут, с рукоятью, имитирующей рукоять шпаги с изображением головы снежного барса.
Глаза оборотня блеснули, выдавая удивление, от которого он даже отступил на шаг.
– Королева?!
Он оглядывал моё лицо и изодранную одежду, а потом, внезапно покраснев, подскочил и подал руку, помогая подняться на ноги.
– Я… э-э-э… – он в замешательстве огляделся по сторонам, а потом вытянул из-за манжета носовой платок.
Я взяла платок и в недоумении повертела в руках: запёкшуюся кровь им не сотрёшь.
– А… Вы какими судьбами в наших…
– Решила нанести дружественный визит, – съязвила я, перебивая его на полуслове. – Вот только собралась, как мне самой его нанесли. Так нанесли, что живого места не осталось. Оборотень пошёл пятнами, а потом резко крикнул:
– Мирлис!
Ненавистный оборотень, поиздевавшийся над невинной девушкой, просунул голову в зал и с ухмылкой уставился на Львара.
– Ну как?
Львар нарочито медленно направился в его сторону, поигрывая желваками на лице, ставшем белым, как полотно.
– А ну-ка иди сюда.
Оборотень почуял в голосе тайную угрозу, но всё же послушно подошёл к Львару.
– Как ты думаешь, Мирлис, кто перед тобой? Мирлис смерил меня оценивающим взглядом и пожал плечами.
– Судя по виду – эльфийская шлюха.
Я сжала кулаки, автоматически потянувшись за спину. Каково же было моё удивление, когда рука нащупала чудом не вылетевшую палку, которая таила в себе клинки.
Звук выпущенной на волю стали заставил оборотней обернуться в мою сторону. Львар усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.
– А клинки королевской семьи тебя ни на какие мысли не наталкивают? – всё тем же обманчиво мягким голосом продолжил разговор с Мирлисом Львар. Мирлис попятился.
– Эльфийская принцесса, – в ужасе прошептал он.
– Ошибаешься! – разнёсся эхом по залу мой хриплый голос. – Королева вампиров…
Эльфийская сталь просвистела в воздухе, пронёсшись в сантиметре от головы Мирлиса, и вонзилась в дверь, которая, поддавшись силе удара, скрипнула, выставляя всю картину, произошедшую в зале, на показ стражникам, сгрудившимся под дверью.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом на меня ринулось с десяток мечников.
– Стоять! – рявкнул Львар. – Все вон! Стражники поспешно ринулись на попятную.
– А с тобой, – вожак восточных земель повернулся к Мирлису, – я разберусь позже.
Спотыкаясь, оборотень двинулся к двери, спиной налетев на косяк, и тут же ретировался.
Львар всё ещё стоял ко мне спиной, не решаясь взглянуть на нежданную гостью.
– Я была бы крайне признательна, – прошипела я, – если бы меня отсюда выпустили.
Оборотень соизволил повернуть голову в мою сторону. На губах блуждала странная улыбка.
– Боюсь, это невозможно.
Одно долгое мгновение я молчала, после чего решительно подошла к двери и рванула на себя клинок.
– Что значит невозможно?
– Всего лишь то, что вам придётся встретиться с вожаком Винсоры. Вы нарушили границы наших лесов и не можете покинуть их без разрешения их хозяина.
Я приблизилась к оборотню, поморщившись от неприятного духа нелюбимой расы, и заглянула в его голубые бездонные глаза.
– Ты собираешься мне помешать? Львар гордо вскинул голову.
– Я не собираюсь нарушать законы своих земель ради вас, королева.
Я долго смотрела на него, но первой отвела взгляд. Да, пасовать передо мной оборотень не собирался. А чего я ожидала?