– Я должна всё это время пробыть в темнице?
– Что вы! – искренне оскорбился моим плохим мнением о нём Львар. – Разумеется нет! Если вы согласитесь, я поселю вас в своих покоях! Я кашлянула, вновь вогнав оборотня, понявшего, что он сказал, в краску.
– Я… э-э-э… – повторил он свой недавний монолог.
– Да, я уже поняла.
Я втянула лезвия в рукоять, заложив её за пояс штанов. В принципе, я была бы не против остановиться где-нибудь на несколько дней, ради того, чтобы обдумать, куда мне податься дальше. Но оставаться у оборотней претило мне, да и при таких условиях… Впрочем, эти самые условия и не давали мне права выбора. Причём, я ещё даже и не подозревала, насколько.
* * *
– Ваша лошадь, королева, уже готова. Я взглянула на Львара и, пожав плечами, вышла следом за ним.
Прямо перед ступенями стоял вампирский конь, который взволнованно бил копытом, удерживаемый под уздцы…
– Мирлис? – я резко обернулась к Львару. – Я надеялась, что больше не увижу этого типа. Львар поджал губы.
– Вы слишком многого от меня требуете.
– Да ну?
– Да! Я, конечно, извиняюсь, но вы здесь просто пленница, нарушившая закон. Поэтому, вам придётся терпеть даже то, от чего вас откровенно тошнит.
Я скрипнула зубами, уже готовясь дерзко ответить, но потом передумала, вырвав у оборотня из рук поводья своего коня и вскочив в седло.
Обернувшись, я уже не увидела парней. Передо мной стояли два ирбиса, которые склонив головы, минули моего коня, и побежали по главной мощёной дороге. Я ударила поводьями, пуская коня вслед за ними. Мимо пролетали леса, среди которых редко встречались хижины. Один из ирбисов оглянулся и ехидно полюбопытствовал голосом Львара:
– Не загнала лошадь?
Оскорбившись за своего скакуна, я отпустила поводья, позволяя животному продемонстрировать все свои достоинства. Гнедой вырвался вперёд и, перелетев через массивные спины оборотней, пустил им в морды пыль. Ирбисы фыркнули и прибавили скорости, несясь по бокам от меня, но не силясь вырваться вперёд.
Мы вместе проскочили очередной поворот, после чего Львар рыкнул, указывая мне на развилку. Мы свернули направо и замедлили ход на узкой прямой дороге, в конце которой виднелся замок. Не такой большой и внушительный, как замок вампиров или дворец Данкалии, но всё же замок. В принципе, зачем оборотням дома? Только для официальных встреч. Не в лесу же на поляне им встречать делегации других рас!
Ирбисы застыли перед входом в замок, пригнувшись всем телом к земле, я натянула поводья, придерживая лошадь.
– Ваше величество, – обратился ко мне Львар, глядя разумными звериными глазами. – Не могли бы вы дать мне свой плащ?
Я пожала плечами, скидывая плащ: одежда-то на мне была та, что любезно предложил вождь восточных земель.
Мирлис перехватил плащ зубами и кинул на спину своему вождю. Казалось, оборотень застыл статуей, укрывшись под плащом, но в следующую секунду рядом со мной стоял взъерошенный парень, который, укутавшись в плащ, любезно предложил мне помочь спешиться. Я вложила руку в его ладонь и спрыгнула на землю.
– Мирлис, останешься здесь. Оборотень повёл ушами и послушно сел рядом с конём.
– Надеюсь, он на диете, – буркнула я, поглядывая на эту непозволительную близость снежного барса и коня.
Львар хмыкнул, открывая передо мной дверь. Нас тут же встретила стража, одетая в робы. Я вопросительно взглянула на своего сопровождающего.
– Одежда мешает превращению, – улыбнулся он, оправляя плащ, из-под которого выглядывали босые ноги.
Я неосознанно пробежалась глазами по его фигуре, скрадываемой плотной непроницаемой тканью, чем вновь вогнала парня в смущение.
Дверь зияла передо мной провалом, и я шагнула вперёд, гордо пройдясь по залу к небольшому возвышению, где стоял трон, на котором восседал вожак всех стай. Тот самый оборотень, что не так давно навещал Глиам, столицу вампирского царства.
– Приветствую вас, королева, в нашей скромной обители, – он раскинул руки, показывая небольшие объёмы зала.
Я огляделась по сторонам, лицезря тесное помещение, не лишённое, однако, хорошей охраны.
– Итак, – оборотень тепло улыбнулся мне, с каким-то тайным расчётом. – Вы пересекли границу восточных земель, не испросив на то разрешения. Нехорошо, нехорошо.
Он встал со своего места и спустился ко мне, показывая Львару и своей охране, что они могут быть свободны. Как только дверь за ними закрылась, улыбка сползла с добродушного лица вожака.
– Так какими судьбами, королева?.. – в точности повторил вопрос Львара оборотень.
Я мысленно сжалась под его взглядом, но всё же высоко задрала нос, готовя ответ.