– Папочка, можно я не буду присутствовать? – тут же перебила его я.
Месяц назад Истал сунул мне в руки книгу, на обложке которой было изображено жуткое превращение оборотня.
– Что это? Пособие: «Как стать человеком?» – поинтересовалась я.
Истал ухмыльнулся и посоветовал почитать перед сном. С тех пор я не люблю книги. Особенно про оборотней.
– Не будешь присутствовать? – удивился отец.
– Я боюсь их! – заявила я, вспоминая жуткую обложку, дальше которой я не продвинулась.
– Ну что ты! Принцесса должна разбираться в политике и находить подход к представителю любой расы.
К оборотню я на тот момент подход находить не собиралась. Скорее – отход, причём как можно дальше.
Тут же обрисовался план, к кому можно сбежать. Уже тогда на первом месте в списке моих поклонников стоял Элий.
– Вигма! – отцовское восклицание прервало мои мечтания. – Я с тобой разговариваю!
– Да? – переспросила я, с неохотой разлучаясь с картиной страстного поцелуя у меня в мыслях.
– Что ты можешь мне сказать о взаимоотношениях вампиров и оборотней? – решил погонять меня по материалу отец.
– Ну… – протянула я, пытаясь прочесть ответ на вопрос в глазах моего мучителя. – У них… э-э-э… довольно странные отношения…
– Да? – удивился отец, ёрзая на кресле, тем самым выражая свой пущий интерес. – И что же в них такого странного?
– Ну… – вновь завела свою песню я. – Они есть.
– Кто? Оборотни и вампиры?
– Нет, отношения.
– Какие?
– Странные, – пожала плечами я, ссылаясь на то, что значение отношений уже было оговорено ранее.
В этот момент двери зала распахнулись, пропуская Истала, который молча поклонился отцу и поцеловал руку мне.
– Кхм… – кашлянул мой папа. – Истал… По-моему я просил просветить принцессу в области вампиров, оборотней, гномов и… других рас.
– Я дал ей книгу, – пожал плечами Истал. Уяснив, что объяснять мне что-то бесполезно, эльф решил пичкать меня учебниками, чтобы было на кого свалить ответственность. Но не тут-то было.
– Так это был учебник?! – картинно изумилась я. – А я думала, ты мне по ошибке свою биографию подсунул. Истал позеленел от злости.
– Что общего между мной и историей происхождения вампиров?! – заорал он под довольным взором отца – тот любил наблюдать, какие я каверзы подстраиваю его советнику, и как он от этого бесится.
– Ну как? – изумилась я. – Появились более тысячи лет назад и вот уже веками одним своим видом приводят в ужас ни в чём не повинных жителей нашего мира.
Отец расхохотался, запрокинув голову к потолку, а я встретила злой глаз эльфа, тут же развернувшегося и выскочившего из зала.
Не то, чтобы все эти годы я была неучем, но всё, что мне говорили, пропускала мимо ушей, предпочитая очередное свидание обществу Истала. То и дело я выводила учителя из себя, но тот быстро остывал и никогда не припоминал мне моих маленьких шалостей. И я была ему за это благодарна, но не более того, дура. И что теперь? Я жена другого. Жена того, историей кого пренебрегала, до последнего пребывая в твёрдой уверенности, что встреча с вампирами меня минёт, а я буду лишь забавляться и никогда не узнаю, что такое власть. А как потеряла то, что должно было ко мне перейти – спохватилась.
– Если бы ты не прогнал меня, было бы плохо не только мне, – улыбнулась я, намекая на Клога.
– Мне плевать! – Истал схватил меня за плечи и притянул к себе. – Неужели ты ничего не понимаешь? – он приблизил своё лицо к моему и мягко поцеловал. – Глупышка. Капризная девочка, которая никогда не замечала того, что творится у неё под носом. Он коснулся коротким поцелуем вышеупомянутого носа и посмотрел в глаза.
– Я люблю мою маленькую принцессу.
Я окаменело стояла и просто смотрела на него, не в силах поверить, что эльф, который прожил на этом свете едва ли не больше, чем этот свет существует, влюбился в сопливую девчонку. Раньше, чем сама девчонка поняла, что жить не может без… учителя? Но…
– Если так… – в голосе скользнула обида. – Почему ты так просто отдал меня им? – спросила я, имея в виду вампиров. Истал опустил глаза.
– Я думал, что так будет лучше.
– Лучше? – удивлённо вскрикнула я. – Кому лучше?!
– Нам обоим, – эльф вновь посмотрел на меня, и в его голосе слышалась истинная вера в то, что он говорит. – Я думал, что забуду тебя. Ну не смешно ли мне, пережившему века, влюбиться в собственную подрастающую повелительницу. А ты бы повидала мир.
– Мир? Или кровь? А может смерть? Собственную! – вспыхнула я. – Или ты мне мстил? За все мои… насмешки.
Несколько секунд Истал смотрел на меня с искренним недоумением, а потом расхохотался во весь голос.