– Ты всю жизнь ходила по лезвию ножа. Любила то, что тебя убивает, и ненавидела то, что отдаёт тебе своё тепло. Как легко ты стала моей, принцесса. Жаль, только, что ребёнка потеряла. Он был бы уникален в смешении пяти рас: демон, вампир, оборотень, светлый эльф и тёмный эльф.
Я смотрела на него, в который раз не осознавая до конца смысла всего того, что он говорил.
– Не понимаешь… Знаешь, эта уловка, которая вернула тебя в Ветс, подала мне одну идею. А почему бы мне и вправду не убить твоего папашу?
Я шевельнулась, едва сдерживаясь, чтобы вновь не броситься на эльфа и не наделать глупостей.
– Знаешь, за что я его убью? Он оставил трон этому… – Истал развёл руками в стороны, не в силах полностью выразить всё своё негодование. – А ещё он женился на моей матери. Да, моя мать Дальмина. А знаешь, кто отец?
Я и так была слишком ошарашена, чтобы думать, поэтому просто покачала головой.
– Мой отец – Фогель. Я наморщила лоб, не припоминая, чтобы слышала когда-либо это имя.
– Да, учебники ты действительно не удостаивала вниманием, – вздохнул эльф. – Фогель – ушедший повелитель демонов. Я округлила глаза. Истал – полуэльф-полудемон, но…
– А ты думала, откуда эльф может читать мысли? «Побочный эффект»… Благодаря крови демона я и не умер, когда Нерих меня выпил… Я вдохнула воздух и закашлялась, вновь поднимая глаза на эльфа.
– Раз уж сегодня день откровений, я тебе поведаю ещё одну тайну. Нега – твоя сестра. Дочь твоей матери и моего отца. Не хило, да? Нега, Жар и я – одна семья.
– Нет, не может быть, – прошептала я.
– Может. Твоя шлюха мать не выдержала собственного позора, призналась во всём мужу, а потом сбежала с вампиром. Ей было уже всё равно, а Нерих её действительно любил… Не думал, что вампиры способны на любовь, но наш советник же ненормален во всех отношениях… Истал презрительно хмыкнул.
– А вот ты не способна понять, кто тебе друг, а кто враг. Знаешь, что я хочу сделать? Использовать тебя, как приманку. Это наш план. Я заманю Нериха в ловушку, из которой он уже не сможет выбраться и…
Внезапно стены дворца завибрировали. Я очень хорошо знала, что это: аналог защиты границ ведьм. Если кто-то незаконно проникает на территорию, королю тут же становится об этом известно.
Послышался удар, и на ковёр перед моими ногами посыпалось стекло. Пробив окно, в зал влетела большая летучая мышь, которая, оказавшись у самой земли, превратилась в хранителя царства вампиров.
– Как жаль, что придётся нарушить твои грандиозные планы, – елейным голосом протянул Нерих, глядя на Истала. – Видимо, ты до последнего надеялся, что я не знаю, про твою связку с младшей сестрой и братом?
Истал отступил назад, поспешно вынимая клинки, но не спеша их активировать.
– Да и маг не случайно ошибся.
Я переводила взгляд с вампира на Истала. Связка? Да-а-а… хорош план. Подчинить себе Данкалию и Освелию, а потом, по крупицам, завоевать себе весь мир, благодаря неоспоримой разрушительной силе ушедшего короля демонов.
– Не выйдет.
Вампир шагнул вперёд и, опережая реакцию Истала, ударил его в грудь ногой, отбрасывая к стене. Тот сполз по стене вниз и тут же вновь оказался на ногах, сам переходя в атаку. Я вновь видела, как безоружный вампир сражался с эльфом, вооружённым клинками. В какой-то момент эльфийское оружие практически настигло свою жертву, прочертив тонкую полоску на шее вампира, которая, не успев наполниться кровью, затянулась. Вампир стремительно присел, делая подсечку. Эльф подпрыгнул, и направил клинки на голову хранителя. Казалось, уже ничто не могло отвести удар – Нерих просто не успел бы уйти от разящего клинка. Я видела, как внутренняя борьба отразилась на его лице, а потом он шепнул всего лишь одно слово.
Клинок встретился с клинком. В руках вампира оказалась двусторонняя секира, венчающаяся пикой. Лезвие секиры, словно в насмешку над расой, было сделано из серебра. Креплением являлся золотой череп, в сторону от которого расползались древесные корни. В отблеске свечей канделябра, мне показалось, что они шевельнулись.
– Помниться, ты поклялся никогда не брать в руки оружие палача, – усмехнулся Истал. – Кажется, это было после того, как ты снёс голову своей возлюбленной…
Не успел он закончить, как был отброшен обратно к стене. Вампир выпрямился во весь рост, держа секиру в одной руке. Эльф вскочил на ноги, пуская клинки перед собой. Не сдвигаясь с места, Нерих парировал его удар. Страшное оружие палача казалось продолжением руки своего хозяина. Я видела мелькавший золотой череп, обозначающий направление движения секиры. Эльф тоже видел, а это не позволительно – следить за клинком своего противника. Это неминуемо приводит к поражению.