Вот и Миллерс Корт. Запах не такой сильный, как я думал, но Джек тут явно был. Может, он выжидает? Я сжал в руке захваченный из дома нож. Осторожно, словно кошка, проник в дом. Дверь в комнату Мэри была полуоткрыта. Сердце ухнуло вниз. И тут я сглупил - поддался порыву и когда переступил через порог что-то с силой обрушилось на голову.
Джек высился надо мной, кривясь подобием улыбки.
- Я знал, что ты придешь.
- Заткнись, монстр, я не больше не позволю себя запутать!
- Все мы делаем то, что хотим на самом деле. Твоя мать, как и Мэри сделали выбор. Ты прекрасно знаешь, что они просто этого хотели.
- Заткнись! - зарычал я.
- Точно также, как хочешь и ты. Разве тебя волнует хочет ли она уехать с тобой? Нет. Ты просто ХОЧЕШЬ, чтобы она была с тобой. Ты не лучше своего отца, но твоя жажда куда больше.
Его слова били сильнее чем кулаки бродяг. Мне и правда было плевать, согласна ли Мэри уехать или нет. Она должна была это сделать!
Я медленно поднялся и достал еще один пузырек. Отголоски разума напомнили о благоразумии и неоправданном риске. Но я погасил их, проглотив лекарство.
Мир более перестал существовать. Был только я, Джек и темнота вокруг. Луна освещала небольшой участок, который стал полем боя. Я вырос и теперь был почти вровень с монстром. Тот бросился на меня, но я легко ушел в сторону. Джек рычал, наступал, пинался, кусался, толкался. Я перепрыгивал через чудовище, делал выпады, бил по ногам, животу.
Несколько раз Джек оказывался на земле, но вскакивал и вновь яростно бросался в бой. Мне показалось, что мы сражаемся уже несколько часов. Все вокруг было залито кровью монстра и моей. И тут мне повезло - удачно парировав удар, я толкнул Джека. Он упал, а я занес кулак и втемяшил его в голову врага. Я бил пока не почувствовал, как кулак с хлюпаньем входит в окровавленное месиво. Тогда я отстранился и тяжело дыша сел подле поверженного противника.
Каким-то чудом, он был еще жив. Вместе с кровью из горла послышался хриплый смех.
- Так или иначе, но богиня получит свою жертву. Я мечтал обрести покой и только ты мог мне помочь, но ты не принял мою правду и победил меня. Теперь это твое бремя.
Джек замолк. Я поднялся и осмотрелся. Луна отступала, в темноте возникали очертания комнаты. Простая деревянная мебель, камин и кровать. А еще кровь, море крови и...
Так или иначе, но богиня получит свою жертву.
Все как тогда, много лет назад. Мэри... я сразу узнал ее. Та часть, которая не подверглась насилию кровожадной твари, напоминала о столь желаемых, еще недавно, стремлениях.
Целая феерия водоворотом крутилась в голове. Шлюха, получившая по заслугам, несостоявшаяся мать моих детей, несчастная, которая просто пыталась выжить, но получила свое наказание. Жалость, злоба, надежда и нескончаемая боль. Мэри была повсюду. На кровати, под ней, на тумбочке, на стене... Сумасшедший мясник разделал ее, как свинью. Осталось только назначить цену за кусок мяса и сбыть покупателям.
В голове крутились слова Джека о Лунной Богине. И тут я осознал кто она на самом деле. Мечта. На что ты готов ради нее? Какую жертву можешь принести? Я уже принес свою. И если есть хотя бы иллюзорный шанс спасти мою любовь, я должен им воспользоваться. Осторожно, словно хрупкий цветок, я извлек сердце Мэри и покинул Миллерс Корт.
***
Дом детства встретил меня все теми же забитыми ставнями. Богиня стояла посреди комнаты. От нее исходил мягкий белый свет. Я протянул сердце, не в силах что-либо сказать, но она и так все поняла. Лунная Леди взяла подарок и подошла к стене. Свечение усилилось и почти ослепило меня, а когда привычный полумрак вернулся, я увидел девушку, одетую в белые одежды.
- Мэри, - выдохнул я, не веря, что мечта сбылась.
Я подбежал к ней и крепко обнял. Слезы текли из глаз, губы шептали о любви, но едва отстранившись, меня вновь накрыло волной липкого ужаса. Мэри таяла. Ее кожа сгнила. Я пытался удержать любимую, но чем сильнее сжимал, тем быстрее она покрывалась плесенью, высыхала и осыпалась на дощатый пол. Пока, наконец, белое платье не превратилось в тряпье и не выпало из рук.
- Нет, нет, нет, - я мотал головой не в силах поверить. Упал на колени и опустил ладонь во прах. Что-то резануло по пальцам. Я отдернул руку, а затем с силой дунул. Когда круговорот песчинок осел, я увидел ухмыляющегося Джека. Его уродливое лицо было так близко, что я закричал. Монстр протянул ко мне лапу, я же мог только выставить вперед руку, пытаясь закрыться от удара.