Дверь распахнулась и на миг в голубых глазах девушки промелькнул страх, но уже через секунду яркая синева теплого летнего неба сменилась холодной осенней непогодой.
- Что тебе надо? - ее голос прозвучал довольно грубо, и я уловил нотки алкоголя.
- Простите... - на меня вновь напало оцепенение, - я беспокоился о вас.
- С чего бы это?
- Вы разве не слышали про убийство Мэри Николз?
- И что? - она пытливо смотрела меня, так учитель смотрит на ученика, плохо выучившего урок.
- Полиция делает все возможное, - залепетал я, - но... я подумал, что должен вас предупредить... и... ну...
- О, мой герой, - театрально всплеснула руками Мэри и захохотала, - предупредить он пришел, хочешь, чтобы я сбила цену? Я слишком дорого для тебя стою?
- Нет-нет, я... просто я..., - краска залила щеки, - простите, я пойду.
- Иди-иди, - кричала она вслед, - у меня и так дармоедов хватает.
Я ненавидел себя за свой лепет. Неужели так сложно собрать мозги в кучу и нормально объясниться?
Прошло не меньше получаса, прежде чем я смог немного успокоиться. Вдруг послышался знакомый голос:
-... какой-то дурачок.
Я притормозил и повернул голову. Неподалеку шла Мэри с рослым крепко сбитым мужчиной. Даже отсюда я чувствовал запах рыбы, видимо он работал на рыбном рынке мимо которого мы шли.
Я постарался стать незаметным и зашагал следом. Спутник Мэри угрюмо молчал, пока она рассказывала обо мне и смеялась.
- Ты же знаешь, с работой и так все плохо, - буркнул в ответ собеседник, - подработки не хватит даже на пару дней.
- Я и не собиралась отсиживаться дома, - отмахнулась Мэри.
Я замедлил шаги и свернул за угол. Кого же ты выбрала, Мэри?! Этого жалкого таракана? Разве он сможет помочь тебе выжить? Нет. Только я, Мэри, только я могу тебе помочь!
Именно тогда, стоя в проеме арки и провожая взглядом дорогую Мэри и ее ненавистного мною спутника, в голове внезапно прояснилось. Я понял, что должен вернуться к тому, что забросил некоторое время назад. Мои... наши исследования и переписка с дорогим другом были погребены в сундуке, что стоял в углу моей комнаты. И эти исследования - есть ключ, чтобы с смог стать совершеннее и, наконец-то, добиться желаемого. Как же я раньше не подумал?
***
«...заклинаю вас, уничтожьте все бумаги, включая формулу. Даже в незаконченном виде она может погубить вас, как погубила меня».
Это было в одном из последних писем. Мой друг, видимо, доработал формулу, но где-то совершил ошибку. Я же, в отличие от него, не буду задаваться настолько фантастическими планами.
Несмотря на дикое желание открыть сундук и разобрать старые документы, я решил дождаться утра, чтобы с новыми силами ринуться в бой. Однако, весь следующий день был занят, помогая доктору Лльюэллину.
Старательно выполняя все указания, я с трудом сдерживался, чтобы не нагрубить больным с их, как мне казалось, пустяковыми проблемами. В самом деле, разве может тиф, астма или туберкулез сравниться с расхаживающим по улицам убийцей?
Из-за моих переживаний о Мэри, я немного перегибал палку, превращаясь в эдакую противоположность «леди со светильником», о чем совесть не преминула мне вечером напомнить. Усталость заставила вновь отложить задуманное - разбираться с бумагами нужно на светлую голову, тем более, что я остался у доктора на ночь. Лльюэллин сказал, что отпустит меня после обеда. К сожалению, слова своего не сдержал, поскольку вынужден был заниматься особенно тяжелым случаем, оставив более легких больных на мое попечение.
Постепенно страх за Мэри стал ослабевать. Что, если убийца - обычный житель трущоб, бродяга, у которого был плохой день, а бедная Полли отказалась работать бесплатно? В конце концов, низменные черты человека никуда не делись, они могут в любой момент проснуться и заявить о себе.
Опыты моего друга могли всколыхнуть ту древнюю инстинктивную сущность, что жила в подсознании. Стоило ли мое стремление даже малой толики такого риска? Рано или поздно я заговорю с Мэри, расскажу о себе, она все поймет. Нужно лишь немного времени.
***
Впервые за долгое время Лльюэллин позволил мне явиться не рано утром, а ближе к полудню. Ночь без сновидений и поздний подъем придали сил. Я не спеша прогуливался по городу. Звуки улицы, пробегающие мальчишки и цоканье копыт ввели меня в состояние мечтательности. Я мысленно унесся куда-то далеко, представляя себя в саду, где я бреду по дорожкам рука об руку с Мэри, а рядом послушно шагают наши дети.