Вечером двенадцатого сентября я прогнал через катализатор вещество, названное мною «сырая воротка»: отчасти потому, что использовал шляпки сырых грибов и немного протухшей рыбы. Вышло всего три желтоватые тягучие капли. Пахли они очень странно, с одной стороны немного отдавая хлоркой и гарью фабрик, с другой примешивался миндаль, корица и жженый сахар. Невозможные сочетания будоражили мозг, что-то внутри воспротивилось приему препарата, но стоило вспомнить о Мэри и всю нерешительность как рукой снимало.
Я глубоко вздохнул, медленно выдохнул и, высунув язык, вылил содержимое мензурки.
Тут же пронзила дикая, невозможная боль. Все тело словно истыкали раскаленными иголками, а о внутренности билась молния. С каждым разрядом в голове что-то трещало. Комната уже давно перестала вращаться, она отдалялась, как кэб, спешащий отвести пассажира. Вокруг стало одно сплошное ничего.
Среди тьмы появились звезды. Я брел по бесконечной дороге, залитой лунным светом. Впереди высилась сверкающая лестница, на вершине которой стояла фигура в белых одеждах. Богиня! Лунная леди! Они называли ее так. Они - те, кто находил путь сюда, в страну снов. Богиня поможет тебе, она избавит от напасти и за верное служение наградит великим даром! Проси все, что хочешь! Больше всего в этот момент я хотел смелости. Чтобы я смог поговорить с Мэри, убедить ее. Молю тебя, о Лунная Леди!
Она улыбается мне и кивает. Она дарит мне уверенность, а в замен я клянусь в вечном служении. Она говорит что-то еще, говорит кому-то... кому? Все расплывается... комната возвращается...
***
Первое время тело не слушалось. Но вот постепенно пальцы, а за ними руки и ноги начали следовать приказам. Ощущения странные, словно я приходил в себя после сильнейшего экстаза, но ни один известный мне наркотик даже и близко не давал подобный эффект.
Судя по солнцу сейчас где-то около полудня. Мне понадобился еще час, чтобы полностью прийти в себя. После чего я замер, прислушиваясь к ощущениям. Добился ли я результатов? Я ударил кулаком по стене и тут же скривился от боли. По крайней мере силы «сырая воротка» точно не дала.
Как я и думал, доктор Лльюэллин был недоволен моим опозданием, но будучи человеком мягким он лишь нахмурился и приказал заняться очередным посетителем.
Я ощущал удивительную легкость. Словно бабочка, я порхал по кабинету, ловко исполняя врачебные процедуры.
Едва дождавшись окончания дня, я отверг предложение остаться и опрометью бросился на Миллерс-корт. Подойдя к двери замер, возникло новое, неизвестное чувство. Я почему-то знал, что Мэри нет дома. Я вышел к продуктовому рынку и услышал шум доносившийся из местного паба. Чутье вело туда.
«Тен-беллс» выглядел обычным местом, где собирается местное отребье в поисках недорогой выпивки или доступного удовольствия. Едва войдя, я почувствовал стойкий запах досуга бедняков Ист-Энда. Тут несло потом, грязной одеждой и немытыми волосами; дешевым пойлом, похожим на отраву, протухшей едой и чем-то сладковатым.
Некоторых я видел на приеме у доктора, кого-то мельком на рынке или в порту. Другие же были вовсе незнакомы. Карлик выглядел несчастным и заглушал ненависть к миру выражая агрессию при первой возможности. От здоровяка в углу несло страхом. Тут он король - сильный и острый на язык, но там на улице обычный работник, который окончит жизнь в канаве. От потрепанного с виду посетителя в пальто и фетровой шляпе разило безумием и опасностью.
Не только эти трое, но и другие представлялись мне в другом свете. Возможно, работая на упрочнением связей я открыл какое-то иное неизвестное свойство?
- Пошел ты, грязный свинопас, сынок помойной крысы, - раздался знакомый голос в глубине паба.
Мэри слегка покачивалась на ногах, она была сильно пьяна и кричала на замызганного человека с плешью на голове и рябой кожей.
- За такие деньги сношайся со своей сестрой или мамашей!
В ответ ее собеседник замахнулся, но Мэри только расхохоталась и сплюнула на пол. Сейчас она разительно отличалась от того образа, который я часто строил в своих мечтах.
- Мэри, - я подошел ближе. Она повернулась и икнула.
- Какого дьявола надо? Тоже захотел задарма поживиться?
- Я пришел помочь, - она снова захохотала. Я не стал ждать ответа, взял Мэри за руку и потащил за собой. От неожиданности она не сопротивлялась и только оказавшись на улице попыталась освободиться.
- Послушай, - тон моего голоса заставил ее замереть, - я уже говорил и повторю снова. Я и только я хочу и могу тебя защитить от убийцы.