Наступило пятое ноября.
Сидя у окна и перекатывая в ладонях пузырек с лекарством, я невольно возвращался к словам монстра. Как ни старался, я не мог забыть наш разговор, который ненароком возвращал меня к давно позабытому вечеру.
Я закрыл глаза.
Луна. Такая мертвая и холодная, словно стыдливая девица, прикрывается облаками. На улицах слышатся далекие крики - гуляки возвращаются из паба. Откуда-то несется детский плач, с другой стороны слышны стоны. Ночная улица живет своей жизнью.
Я смотрю вниз, замечаю промелькнувшую тень крысы. Я немного завидую ей, потому что хочу выживать на улицах города, как она. За стеной слышен звон, а затем гневный крик:
- Поганый крысеныш, а ну иди сюда.
Я знаю, чего он хочет. Сердце сжимается. Сейчас он велит принести новую порцию выпивки, я пойду и по дороге нарвусь на пьяную компанию. В прошлый раз так и было, я вернулся ни с чем... как же потом было больно...
- Кому я сказал?!
Ну где же мама? Почему не идет? Ведь она обещала ЕМУ перестать. Она обещала мне! Опять соврала? Ненавижу ее! Она должна быть рядом, должна защитить меня! Она такая же, как и все в городе. Такая же, как отец! Если бы я мог наказать их.
Я смотрю на луну и молю ее о помощи. Дверь резко открывается, и отец пошатываясь вваливается в комнату.
- Ты что, не слышишь меня, крысеныш? Я должен повторять?
- Нет, - едва слышно говорю я, сжавшись в комок.
- Что нет? - он свирепеет, - не слышишь? Так сейчас услышишь!
Я брыкаюсь, а он хватает меня, прижимает к стене и орет в ухо:
- Я велел идти ко мне! Поганый крысеныш!
Я плачу, а потом качусь по полу. Отец пинает меня.
- Бесполезное отродье! Крысеныш! Ублюдок! Я тебя принял в дом, и это благодарность?!
Он переводит дух.
- А теперь бегом принеси мне выпивки!
Я утираю кровь и слезы, поднимаюсь и делаю шаг. Что-то надрывается во мне.
- Нет, - шепчу я. Сперва еле слышно, затем громче, - Нет! Нет! Нет!
- Что ты сказал? - его голос наоборот становится тише, и я знаю, что сейчас он просто в ярости.
Я мечтаю стать крысой, чтобы выбежать через дыру в стене.
Пытаюсь убежать, но он кидает меня прямо на хлипкий стол. Все тело превращается в одну сплошную боль. Отец поднимает ногу, желая раздавить меня и тут доносится крик:
- Отойди от него!
Поворачиваю голову и вижу мать. Она держит в руках нож. Отец смеется, что-то говорит. Я плохо понимаю - голова гудит от удара. А затем он бросается на нее. Нож со звоном падает и катится по полу. Как в тумане я вижу отца, нависшего над жертвой. Он душит ее.
Что я чувствовал? Должен ли я был вмешиваться? Мама, Мэри, жертвы Джека. Все они чем-то похожи. Все они дарили иллюзию: дома, любви, власти. Все они заслужили наказание. Я боюсь сознаться себе в том, что не почувствовал жалости, когда увидел Полли. Ее убийство было ужасно, неприемлемо и вместе с тем... прекрасно. Она словно освободилась от греха, очистила Лондон от своего смрада.
Я представил себе образ Полли.
- Шлюха... как и Мэри. Они обе шлюхи, - я посмаковал слова. В нос опять ударил знакомый запах.
Нет! Это все Джек! Он манипулирует мной. Он должен умереть!
***
Один пузырек уже лежал в кармане, в другой только что упала последняя капля.
Сегодня так или иначе все закончится. Я глубоко вдохнул. Джек был там среди улиц. Сегодня его аромат был ощутимее обычного. Он вышел на охоту.
Я осушил пузырек.
Три связи давали невероятную уверенность, чувства обострились и город ожил. Сотни, тысячи людей в домах, на улицах. Среди жителей я учуял Мэри. Она пахла почти также как остальные и на миг я подумал, что не смогу вырвать ее из лап города. Где-то рядом с ней расплывалось пятно гнили. Джек... он приближался.
Я бежал через дворы, перелезал через стены, забирался по крышам. Несмотря на сгустившиеся облака, луна была столь же яркой, как много лет назад. Ее лучи словно огибали тучи, указывая мне одному верный путь.
У Трол-стрит я притормозил. Мэри шла внизу с каким-то высоким человеком в пальто и войлочной шляпе. С отвращением подумал про очередного клиента.
- Она не послушалась тебя, - насмехался голос, - значит, ей это нужно. Она такая же, как твоя мать. Она не любит тебя и презирает.
На одной из крыш я заметил Джека. Он следил за девушкой, облизывая уродливые губы. Я бросился в атаку, но монстр спрыгнул вниз и затерялся среди дворов. Я потратил не меньше пятнадцати минут разыскивая его, пока не понял, что монстр каким-то образом провел меня. Страх за Мэри напомнил о себе липким прикосновением.