Том вышел из Выручай-комнаты, огляделся, прислушался, нет ли голосов, и только тогда вывел бессознательного парня из помещения. Том наложил на него заклинания невидимости и отлевитировал в женский туалет, в котором чуть не погибла гриффиндорка. Он произнёс: «Откройся» на парселтанге и втащил Джереми в Тайную комнату. Василиск уже ждал их. Змей спросил:
— Как долго это будет продолжаться?
Запыхавшийся Риддл сбивчиво ответил:
— Около десяти минут.
Некоторое время он потратил на объяснение деталей василиску. В итоге получалось, что змей должен был слушаться только Беннетта, пусть он и издавал только лишь невнятное шипение, не имеющее ровным счётом никакого отношения к парселтангу.
Риддл отдал последнее распоряжение:
— Я убью тебя только тогда, когда войдут двое подростков, возможно, с кем-то из профессоров. Всё ясно?
Василиск промолчал, тем самым высказывая своё согласие. Риддл был доволен — его план не подвёл. Скоро всё снова встанет на свои места. Подбадривая себя этим и стараясь не обращать внимание на чудовищную усталость, вызванную бессонной ночью, напряжением и сложными заклинаниями, взмахнул палочкой и привёл в сознание Беннетта.
Начинался самый грандиозный фарс в истории Хогвартса. Василиск издал возмущенный звук, а Беннетт буквально взревел:
— Что ты тут делаешь?
А Риддл, размахивающий мечом, тем временем толковал своё:
— Это ты! Ты убил Энди! И попытался убить Гермиону!
Беннетт, ведомый своими воспоминаниями, и ощущениями, подтвердил, сам не ведая, что подписывает себе приговор:
— Да, и сейчас убью тебя, потому что ты всё знаешь, — как раз в этот момент в помещение забежали Гринграссы и директор Диппет на пару с профессором Слизнортом. Они словно окаменели, наблюдая за тем, как Беннетт, с безумно горящими глазами, шипит что-то наподобие «убей» (благо, они, находясь в состоянии шока, не обратили на это внимание), а потом, огромных размеров василиск бросается на бесстрашно вскинувшего голову Риддла. Все отказывались верить своим глазам, потому что зрелище было, мягко говоря, устрашающим.
Пока Риддл махал тяжёлым мечом и про себя ругался, ибо железяка была не то чтобы очень лёгкой, наконец очнулись взрослые и начали метать заклинаниями в василиска, а он был равнодушным к их потугам.
Прошло немало времени, прежде чем уважаемые маги выдохлись, а Риддл смог с сожалением проткнуть василиска. Он был повержен, а Том, на лице которого было множество царапин, на теле — множество синяков, мантия которого была порвана практически в клочья, обессиленный, упал на мокрый пол и отключился, будучи крайне удовлетворённым в своей уверенности — несмотря на то, что Грейнджер ещё жива, а василиск пал смертью храбрых, он победил так, как побеждал всегда. И будет побеждать. И никто не сможет ему помешать.
========== 10. Проходит. Дальними горами ==========
Сейчас, сидя в привычном директорском кресле и удивлённым взглядом наблюдая за переполохом, творящимся в его кабинете, где обычно царило спокойствие, Армандо Диппет не мог поверить в свою удачу и в происходящее в целом.
Всё оттого, что произошло сразу несколько событий, которые принесли неожиданные вести. Первое — он всё ещё директор. Это было самым ошеломляющим и радостным известием. Он уже думал, что его репутация окончательно запятнана и его больше не подпустят к Хогвартсу ближе, чем на километр, но он ошибся. Второе — чудовище ликвидировано и преступник, к несчастью, тоже. Авроры сказали, что это получилось совершенно случайно — мальчишка сопротивлялся, как мог, и выпущенное им заклинание попало в него же самого. Неприятно, но пережить можно, всё равно его родители ничего не смогут сделать. Отец был магглом, а мать происходила из какой-то побочной ветви одного древнего рода из Америки, да и то — за брак с магглом её и, соответственно, её сына-полукровку, выгнали и теперь она не является членом того рода. В итоге, никаких проблем с американским Министерством Магии возникнуть не должно, да и семья уже долгое время проживает в Англии. Третье — это не сон.
Всё ещё не веря в своё счастье, директор пытался слабо возражать в ответ на причитания одной родительницы о том, что ему нужно дать Орден Мерлина. По сути, он ничего не сделал, и это Том Риддл победил василиска, но людям это было не так важно. Все хвалили директора и «этого отважного мальчика, который спас жизни своих сверстникам».
Все остальные дни прошли в суете. Многие родители беспокоились за судьбу Тома Риддла и совами отправляли ему письма с благодарностями (и директору, конечно), а также посылки с разными зельями («Пусть мальчик побыстрее поправится!»), фруктами («Ему нужны витамины!»), а также деньгами («Заслужил»). Мадам Помфри качала головой и покорно складывала всё у кровати на данный момент бессознательного Тома Риддла, который за последние за сегодня просыпался только один раз — чтобы ему влили разные укрепляющие зелья, а потом снова провалиться в сон. Медсестра уже залечила ему синяки и подлатала раны, но он всё ещё был уставшим из-за всего, что произошло за последние дни.
На следующий день Риддл окончательно пришёл в себя. Сначала он не понял, что произошло и как он оказался в медпункте, но когда вспомнил, судорожно оглянулся и попытался понять, не раскрыли ли его. Появившаяся мадам Помфри помогла ему убедиться, что для него всё закончилось благополучно.
— Том, ты очнулся? — обеспокоенно спросила женщина, трогая его лоб. Риддл, который терпеть не мог чужие прикосновения, еле сдержался от язвительного возгласа на тему: «А ты что, сама не видишь, курица?».
Вместо этого парень кивнул и попросил воды. Опустошив стакан, он спросил:
— Всё закончилось хорошо?
Медсестра улыбнулась и закивала.
— Да-да. Ты большой молодец, Том. Признаться, раньше я сомневалась в тебе, но теперь я кардинально поменяла своё мнение. Ты герой, и не только для директора и для меня, но и для всей школы, — она хвалила его до тех пор, пока у слизеринца не заболела голова и он не спросил, когда его выпишут, только чтобы остановить эту речь.
Женщина задумалась.
— Думаю, завтра, если тебе не станет хуже, конечно. И вот ещё — раны могут вскрыться, так что не скрывай и бегом ко мне. Ясно? — теперь она вопрошала строго, но её взгляд был мягким и благодарным.
Том кивнул. Женщина уже собралась уходить, как:
— Мисс Грейнджер придёт в себя примерно часа через два — профессор Слизнорт уже почти сварил Тонизирующий глоток, так что тебе будет не одиноко, — она подмигнула слизеринцу, словно что-то зная, и тут же скрылась, в то время как он смотрел вслед женщине недоуменно. Это что, должно было его обрадовать?
Повернувшись, Риддл действительно застав на кровати недалеко от его неподвижно лежащую гриффиндорку. Стиснув зубы и отвернувшись, он попытался прийти в себя — один вид этой мерзкой грязнокровкой дряни, да что там вид, даже мысль! — вводили его в состояние неконтролируемой ярости. Правда, кажется, Диппет теперь считает, что он в неё влюблён. Ну не глупость ли? Только идиот мог в такое поверить.
Интересно, какая будет реакция у грязнокровки, когда она узнает, что её дражайший дружок теперь мёртв? А ещё эта высокомерная выскочка может даже подумать, что это из-за неё, но она будет не права. Это не из-за неё. Он просто захотел убить этого предателя крови и сделал это, вот и всё. Но Риддл не привык к самообману и решил признаться (только самому себе, конечно!), что дело не только в этом. Но в чём ещё? Неизвестно даже ему самому. Но он был не девочкой-подростком и решил не копаться в своей душе, да и то он скоро раздробит, так что всё это не имеет смысла.
Крайне глупые и бессмысленные рассуждения. Нельзя, лучше подумать о крестражах. Но и здесь всё разбивалось о стену — он всё ещё хотел, чтобы жертвой его первого крестража стала Грейнджер. А для этого нужно ждать её полтора года.