Впрочем, в то время я ничего этого не знал. Город, погружённый во мрак, выглядел непривычно и оттого пугающе. Вечно включённый электрический свет, потоки автомобилей, блеск мокрого асфальта, сияние реклам надоедали подчас, подавляли своею искусственностью, своим отторжением от живой природы. Но они же были утешительны своей стабильностью, своей пусть кажущейся защитой от хаоса. Раньше в домах уютно светились окна. Теперь темнота превратила их в нагромождение пустых, бессмысленных и враждебных каменных скал, утёсов и башен. Кварталы, будто бы покинутые людьми, сразу показались заселенными призраками и чудовищами.
Я включил «общий рентген» и «истинное зрение» и ещё раз осмотрелся. В сером сумраке мелькали какие-то тени, временами слышалось мерзкое похохатывание или улюлюканье. Но совершенно жутких картин всеобщего хаоса, столь красочно расписанных мне Стариком Ди, я так и не увидел. Я отключил ментальный взор, вернулся в квартиру и запер балконную дверь. Пора было идти. Адрес Обители Незримых был мне известен, Ольга должна была подъехать в ближайшее время. Я повернулся было к двери, но тут в синеватом луче фонарика смартфона моим глазам представилось отвратительное и страшненькое зрелище. Когда Старик порезал меня, часть крови, конечно, всё-таки вытекла на вырезанный в ламинате колдовской круг с пентаграммой. И вот сейчас из середины тонко выведенных орнаментальных фигур, прямо из пола буквально вывинтилось мерзотное небольшое существо с кожистыми крыльями, длинненькой острой мордочкой и развёрстой пастью, полной острых жёлтых зубов. Это была мелкая адская тварюшка — имп. Именно таких собирался наплодить Старик от демонской шлюхи Асебели. Колдуны использовали их для сбора и передачи информации, для охраны и отпугивания простых людей. Я навидался импов во время миссии в усадьбе графов Залесьевых. Тамошние крестьяне называли их «мрёнками», потому что часто видели их на кладбище над свежими могилами недавно умерших людей. Нескольких я подстрелил — даже обычные пули вроде бы действовали на них как надо.
Едва наполовину высунувшись из пола, противная тварь зашипела на меня и оскалила ряды треугольных зубов. Недолго думая, я расстегнул кобуру, достал пистолет, быстро снял его с предохранителя, сложил руки крест-накрест, чтобы светить смартфоном вдоль линии стрельбы, прицелился и нажал на спуск. Выстрел в замкнутом помещении сильно ударил по слуху. Чёрные в синем свете кляксы брызнули в сторону и назад, и пробитое пулей тельце импа словно бы утянулось обратно в пол. Однако я тут же заметил, что из разных мест круга уже вылезают ещё две острые морды. Я выстрелил дважды в упор, а затем, достав из кармана складной ножичек с набором инструментов, отвёрткой быстро исчиркал колдовской круг, постаравшись перечеркнуть как можно больше линий. С омерзением стряхнул приставшие к шлицу крошки засохшей крови. Несколько секунд я постоял над кругом, светя фонарём, но, похоже, вторжение импов прекратилось. Вот же потусторонние тараканы! Моей крови, постепенно растекшейся и застывшей в линиях круга, а также первых воплей Старика над алтарём хватило, чтобы вытащить гадов в реальность. Больше, впрочем, они не лезли — значит, я достаточно испортил круг.
Я вышел в коридор, отпер металлическую дверь и шагнул на лестничную площадку. Тут же чуть приоткрылась дверь соседней квартиры и из-за неё высунулся всклокоченный дядька средних лет в майке с надписью «ЦСКА-чемпион». В руках у него был электрический фонарик.
— Сосед! — громким шёпотом окликнул он меня. — Что случилось такое, не в курсе? Света нет нигде… Мимо окон летают не пойми кто — война началась, что ли?
Не успел я ничего ответить, как открылась ещё одна дверь — видно, люди стояли и слушали у дверных глазков, в тревоге ожидая новостей или хотя бы какого-то движения. Ведь ни телевизоры, ни интернет, ни мобильные телефоны не работали. А стационарных радиоточек в новых домах не было. А ведь зря. Им даже электричество не нужно. Отличное средство всеобщего оповещения, но городскими властями оно, конечно, было проигнорировано.
Из второй двери выглянуло испуганное женское лицо. А чуть ниже — два детских.
— Что происходит?! Почему электричества нет? — полуистерическим тоном спросила женщина. И тут же прикрикнула на детей. — Ваня, Лиза, ну-ка в квартиру зайдите немедленно! Не высовывайтесь!
Вот это и была одна из тех вещей, которых я опасался. Массовая паника. Сейчас в огромном количестве домов точно так же люди выглядывают в дверные глазки. Выходят в подъезды. Осторожно переговариваются в темноте. Многие на грани истерики. Дети, старики, женщины… Нет, медлить мне было нельзя. Бежать на подстанцию, пытаться охранять тамошних работников от диверсий культистов и адских тварей, пока они будут восстанавливать электроснабжение? Глупо. Я один. А это как раз дело для организованных боевых групп. Наверняка именно в таком направлении сейчас и работает соответствующий отдел Организации — должна же у него быть схема действий на аварийный случай! Моя же задача — ударить прямо в центр распространения демонической заразы. В сердце дракона. В Обитель. Чтобы прекратить разом весь бардак.