Деньги мне были нужны. Чем больше у меня средств, тем свободнее я от контроля Божественной Семьи. Говорят, что не в деньгах счастье. Возможно, это и так, но с ними решать некоторые проблемы становится гораздо проще.
Братец хоть и имел только Две Звезды Бронзового Ранга, однозначно был лучше всех тех представителей молодого поколения, с которыми мне ранее приходилось сражаться. Чен Линьцзянь в Институте Святой Орхидеи не терял времени даром. Оттачивал своё мастерство в боевых искусствах. А ещё явно налегал на физическое развитие тела. Обычно с ростом духовной силы культиватор сам по себе становится сильнее, поэтому юные дарования игнорируют тренировки, но не Чен Линьцзянь. Брат помнил, что, несмотря на возраст, я довольно сильный, быстрый и выносливый, и пытался меня превзойти хотя бы в этом. Желал подавить голой мощью, если не выйдет победить с помощью мастерства.
Но и у меня были козыри в рукаве. Дар прошлой жизни, Проклятая Энергия. Именно она позволяла мне демонстрировать выдающиеся физические характеристики. С помощью неё я усиливал своё тело. Постепенно оно становилось сильнее и без манипуляции Проклятой Энергией, но сейчас из-за Чен Линьцзяня всё же пришлось задействовать способности из прошлой жизни. Он действительно был способен подавить меня грубой мощью.
Одна Звезда Бронзового Ранга обычно гарантирует, что человек рано или поздно, благодаря своей физической силе, сможет поднять пятьдесят килограмм. У брата же было Две Звезды. Это уровень хорошо тренированных обычных людей. Даже самый одарённый ребёнок будет чувствовать дискомфорт, когда станет сражаться со взрослым. Примерно это и происходило во время нашего с Чен Линьцзянем поединка. Правда, ровно до того момента, пока я всё же не решился воспользоваться силой из прошлой жизни. Мной уже было давно установлено, что благодаря подобному усилению я могу сравниться с некоторыми Серебряными Воинами.
С Проклятой Энергией противостоять брату стало очень легко. Но я не спешил с ним расправляться. Дал блеснуть. Может, так Линьцзянь и Цзиньлун будут менее расстроены и последний не станет предпринимать слишком резкие ответные шаги?
В один момент я просто резко ускорился, чем явно удивил своего оппонента, и серией весьма неприятных ударов постепенно заставил своего братца отступить за тренировочную площадку. Это ознаменовало его проигрыш.
(***)
Началось моё углублённое обучение созданию ядов и противоядий к ним. Увеличенная стипендия оказалась к месту. В Божественной Семье предполагают, что Ян Синь обучает меня алхимии в целом, а не даёт возможность постичь одну конкретную область этой науки. Пусть и дальше так считают. Директор Ассоциации сразу же сказала, что ингредиенты для своих занятий я должен приносить сам. Большая часть из них мог достать из хранилищ Божественной Семьи. Но вот некоторые, что могли выдать то, чему в действительности обучаюсь, покупал. Вот тут и пригодилась повышенная стипендия. Без неё обучение явно замедлилось бы.
Практически целая книга из архива Ассоциации Алхимиков была посвящена технике безопасности. В ней содержались не только понятные каждому человеку с головой на плечах знания, запрещающие стоять над котлом и дышать парами из него, или требование изготавливать яды в хорошо проветриваемом помещении и так далее, но ещё и то, до чего ранее не мог додуматься сам. Например, способ изготовления десятка многоразовых анализаторов, которые точно подскажут, есть в помещение пары опасных ядов или нет. Благодаря им можно понять, стоит ли проветривать место своей работы, случайно не протекло ли недавно изготовленное изделие и тому подобное. Также в книге содержалась информация об универсальных противоядиях. Некоторыми из них автор настоятельно просил пропитать рабочую одежду, чтобы дополнительно обезопасить себя.
Эти знания о технике безопасности и рецепты универсальных антидотов не лежали в моей голове мёртвым грузом. Практически сразу же я перешёл к практике. Все анализаторы и самые доступные и мощные противоядия были изготовлены мной. Это, правда, не раз становилось причиной разговоров с Ян Синь. Она считала, что раз я обзавёлся противоядиями и способами нахождения ядов, то моё обучение этой ветви алхимии можно закончить. Девушка даже предлагала стать её настоящим учеником в качестве компенсации. Но я не соглашался на подобный обмен.