Больше всего времени я, конечно, потратил на собственное развитие. За месяц до экзамена налёг на культивацию так, что любую свободную минутку посвящал только ей. Вероятно, это и стало моей ошибкой. Не надо было забывать следить за обстановкой в городе...
Я добился своего. Достиг Золотого Ранга, а физические показатели вообще взлетели на уровень Стального. Но отдохнул после этого лишь денёк. Затем начал искать способы, как бы ещё ускорить своё развитие.
Неожиданно в этом вопросе мне помогла Сяо Нин. Она рассказала о Границе Священных Небес. Особом месте Института Святой Орхидеи, куда допускаются только гении. По слухам, если пройти какое-то испытание в Границе, можно получить существенный толчок в развитии.
Я знал об этом месте, но собирался попробовать пройти его после экзамена. На финальном тесте продемонстрировал бы уровень Одной Серебряной Звезды, что позволило бы мне попасть в Границу. Но, немного подумав, изменил свои планы. Решил, что дополнительно прикрою свой истинный потенциал, настоящую скорость развития, обманув всех. Словно достиг Серебряного Ранга только тогда, когда позанимался в Границе. То есть это не я такой сверходарённый, а особая тренировочная площадка хороша.
С этой мыслью я подошёл к руководству Института и показал им свой “нынешний” уровень силы. Пять Звёзд Бронзового Ранга. И попросился после этого в Границу Священных Небес. Преподаватели были впечатлены моим развитием. Так быстро Звёзды редко кто набирал. Переглянувшись, они ответили, что к испытанию всё подготовят. Мне нужно было подойти к нужной зоне завтра утром.
На следующий день, направляясь в обговорённое место, я почувствовал, что со мной хочет связаться шикигами. Воспользовавшись его зрением, увидел на месте входа в Границу не кучку преподавателей Института Святой Орхидеи, а одного-единственного Легендарного Заклинателя Демонов Е Мо, что со свирепым выражением лица смотрел куда-то вдаль.
Подобная картина заставила задуматься. Я остановился, чтобы проверить остальные места с помощью своих шикигами. На той территории Института, где была расположена Граница, оказалось как-то безлюдно. Опять же, там присутствовал только Е Мо... Вскоре шикигами начали один за другим пытаться связаться со мной. Практически десятки птиц оказались одновременно насторожены чем-то.
Я посмотрел, что творится. Многочисленные группы практиков со стороны Священной Семьи и Семьи Вьюги выдвинулись на территорию моего рода. Понять, что возникла какая-то неблагоприятная ситуация, много ума не потребовалось.
Надо было отпустить и понаблюдать из безопасного места за развитием событий. Но...
— Демон Лорд, думаешь, я позволю тебе уйти? — раздался старческий голос, который я слышал лишь парочку раз за эту жизнь, но запомнил его как следует, ведь он принадлежал сильнейшему практику в Светозаре.
Уровень Легенды всё же что-то значил. Е Мо почувствовал, что я остановился. И решил сам прийти ко мне. Но напрягло меня не это. Совершенно неожиданно было услышать, что он обратился к моей персоне, используя прозвище главы Тёмной Гильдии. Необходимо срочно исправить это недоразумение!
— Господин Е Мо, вы...
Всё моё естество кричало мне уклоняться или произойдёт нечто неприятное. Нет, на самом деле я начал уклоняться задолго до того, как осознал собственное действие. Но даже это не помогло. Толпа зевак, студентов Института Святой Орхидеи, наблюдали, как, кружась и разбрызгивая кровь во все стороны, на землю падает моя отрубленная конечность. Е Мо преодолел несколько десятков метров, что нас разделяли, всего за один жалкий удар сердца. И более того, успел за это время вытащить меч и отрубить мою руку чуть ниже плеча. На самом деле этот старый ублюдок целился в шею, но я прислушался к своим ощущениям.
Резко потеряв руку, стал легче, к чему не смог быстро привыкнуть, и свалился на бок. Быстро подскочив на ноги, повернулся к Е Мо, который был уже в десяти метрах от меня, и зажимая кровоточащую культу, по-настоящему паникуя, закричал:
— Господин Е Мо! Давайте поговорим! За что вы на меня напали?!
— Демон Лорд, можешь больше не притворяться. Ты никого не обманешь своей игрой.
Я понял, что этот старик был настроен серьёзно. Он собирался меня убить. И, вероятно, по совершенно глупой причине.