— Тебе не стоит волноваться, Сяо Нин, — ответил я ей.
Девушка посмотрела на меня, покраснела и тут же отвернулась. Дело было не в моих словах. Просто под столом я позволил себе положить руку на её колено и чуть сжать то.
— К слову, раз мы затронули моего старшего брата. Он пригласил тебя на групповое занятие медитацией вне Института?
— Ты про его экспедицию к руинам города Орхидеи? — спросила Сяо Нин, делая вид, что моя рука на колене больше её не волнует.
— Да.
— Нет, он меня не приглашал.
— Жаль, я думал, мы сможем прогуляться вместе...
— Твой брат возьмёт тебя с собой? Будь осторожен. Хоть место, в которое вы направляетесь, уже очищено Воинами и Заклинателями, для студентов оно всё ещё может представлять опасность, — со взволнованным лицом предупредила меня Сяо Нин.
— Непременно, — ответил ей. — Рисковать жизнью во время этой экспедиции я точно не собираюсь.
— Хорошо, — кивнула Сяо Нин, а затем под столом схватила мою руку и сжала её.
Хм, Чен Линьцзянь не приглашал Сяо Нин, но ей известно об экспедиции моего брата. А она не самая общительная персона. Должно быть, слухи о “прогулке” действительно ходят по всему Институту, раз о ней знает даже моя... девушка. Надо привыкать её так звать.
При этом Чен Линьцзянь не приглашает вообще всех... Только людей с очень знатным происхождением, как та же Е Цзыюнь и Шэнь Юэ, либо же студентов, что не будут обузой во время экспедиции, то есть обладающих достаточной силой... Именно из-за последнего в группу также вошёл и Тайо, когда я попросил об этом брата. Чен Линьцзянь посчитал, что он достаточно силён не только чтобы защитить себя, но и в случае опасности способен прикрыть ещё меня. А вот Майо и Фу мой брат наотрез отказался брать. Жаль, экспедиция была хорошим шансом осуществить одну задумку...
Но всё же... Было в происходящем нечто очень странное. Практически каждый студент уже знает, что затеял мой брат, а преподаватели молчат. Либо они на самом деле глухие, либо их кто-то подкупил... Скорее всего, младших преподавателей, чаще всего контактирующих со студентами, заставили тем или иным образом замолчать.
Веймин как-то объяснял мне, что люди Тёмной Гильдии есть во всём Светозаре. Возможно, даже в Божественной Семье. Почему бы им не быть и в Институте? Как только группа студентов, отличающаяся выдающимся происхождением и талантами, покинет безопасные городские стены, на нас нападут...
Или я всё надумываю и ничего такого не будет. Никакого заговора. Было бы желательно, чтобы это просто разыгралась моя паранойя. Пусть мой брат и предполагает, что я хочу отнять часть его славы, но на самом деле о подобном даже не думал. Напросился в экспедицию Чен Линьцзяня в первую очередь потому, что мне ныне стало совершенно тесно в стенах Светозара и банально хотелось прогуляться. Мог бы и сам как-нибудь сходить в поход вне безопасной зоны, но с такой обширной группой прикрытия, состоящей как минимум из двух десятков студентов, что в случае чего отвлекут врага на себя, мне показалось, что будет безопаснее.
Проведя разведку с Чен Линьцзянем, я, может быть, и сам стану время от времени выбираться из Светозара ради охоты на Демонических Зверей.
(***)
Несколько дней спустя настало время экспедиции Чен Линьцзяня. Местом сбора была объявлена библиотека Института. Иногда мне кажется, что студенты как только её ни используют, но всеми способами игнорируют основную функцию этого места...
Стоило мне с Тайо появиться в назначенном месте, как я сразу же почувствовал на себе несколько враждебных взглядов. Больше всего негатива исходило от наследника Семьи Расцветающей Вишни, У Хао, которого я однажды унизил. Следом за ним злобой в мою сторону полыхал Шэнь Юэ.
С Шэнь Юэ не так давно, кстати, приключилась интересная история. Он опозорил себя и свой род. И в этом, конечно же, вновь оказался замешан Не Ли.
Не знаю, было ли у него больше ума, чем у Шэнь Фэйя, но Шэнь Юэ всё же не стал организовывать на меня засаду. Вместо этого мальчишка решил провести разъяснительную “беседу” с более легкой целью, с Не Ли. Отловив того прямо возле входа в Институт, Шэнь Юэ хотел побить вернувшегося в прошлое практика, как тот на всё учебное заведение заорал, что члены Священной Семьи вознамерились его устранить. Вряд ли дело бы дошло до чего-то подобного. Тогда Шэнь Юэ не смог бы прикрыть даже глава его рода. Но то, что один из наследников вместе со своими прихлебателями напал на студента, никак не украсило Священную Семью. При этом часть учащихся, что были привлечены криками Не Ли, утверждали, что даже толпой Шэнь Юэ не удалось справиться с одним-единственным противником. Люди зашептались о слабости не только одного из наследников, но и всей Священной Семьи. Даже пошли слухи о том, не слишком ли высокое место они занимают в Светозаре с такой-то силой.