Управляющий доел и, извинившись, отправился по делам. Следом ушла Чия, даже не взглянув в мою сторону.
— Чем займемся сегодня, милорд? — вкрадчиво прошептала герцогиня, хватая меня за руку и прижимаясь к ней грудью. Я вздохнул.
— Дел порядком, леди, так что, к сожалению, на некоторое время я вынужден вас покинуть.
Анна усмехнулась.
— Что ж, тогда буду с нетерпением ждать.
Я кивнул и, освободившись от цепких ручек, быстрым шагом вышел во двор. Через пару минут ко мне присоединился Дарн.
— Что ты на этот раз натворил? — с нескрываемым ехидством полюбопытствовал бывший наставник.
— Идем, расскажу кое-что интересное, — я потянул его на тренировочную площадку.
Услышав историю ночных похождений, рыцарь нахмурился.
— Поверить не могу — леди Анна…она всегда была добра к каждому, кто служит Линну. Такая скромная девушка, и вдруг липнет к малознакомому мужчине, отсюда мое удивление.
— Она хорошая актриса, к тому же — женщина, — рассмеялся я. Старик фыркнул.
— И впрямь. Но каков наш план?
— Плывем по течению, если верить Чие, — скривился, поглядывая на набегающие тучки. Видимо, выводы насчет погоды оказались чересчур поспешными.
— Не лучше ли атаковать первым?
— Я тоже такого мнения, но госпожа епископ боится спугнуть, — почесал нос, затем хлопнул рыцаря по плечу. — Ну что, мир? Прости за те слова, я был неправ, ведь ты не только мой наставник, но и друг.
Сэр Дарн кивнул.
— Мир. Не могу винить тебя за вспышку гнева, слишком многое на твоих плечах. Любой был бы напряжен. Но, ты должен мне один бой!
— Сколько угодно, старина, — рассмеялся я.
Мы тренировались до обеда, пока герцогиня Анна не окликнула нас.
— Господа, время подкрепиться! Или вы тут до ночи собрались тыкать друг в друга железками?
— Еще чего, самое большее — до сумерек, — улыбнулся, возвращая тренировочный меч на место. Рыцарь последовал моему примеру.
Атмосфера за обедом оказалась несколько приятнее, чем с утра — Дарий с Дарном что-то негромко обсуждали, я усердно работал ложкой, а Чия с Анной разглядывали друг друга, и мне эти взгляды вообще не нравились.
— Знаете, мне показалось, что вы меня недолюбливаете, — заговорила вдруг герцогиня. Епископ усмехнулась.
— Вам не показалось.
— И на чем же, позвольте спросить, основана ваша неприязнь?
Черновласая воительница задумчиво постучала пальцем по столешнице.
— Видите ли, предпочитаю держаться подальше от высокомерных и лицемерных особ голубых кровей, которые стремятся казаться, а не быть.
Анна удивленно моргнула.
— Это вы обо мне? Постойте, хотите сказать, я притворяюсь?
— Вы меня прекрасно поняли, — улыбнулась Чия. Герцогиня насупилась.
— Знаете, это смахивает на оскорбление! Ни разу в жизни ни один человек не осмелился назвать меня лицемеркой.
— Что ж, приятно быть первой, — пожала плечами епископ. Анна яростно хлопнула ладонью по столу.
— Прекратите! Я не давала вам повода для такого отношения! Милорд, скажите же ей!
Я вздохнул, чувствуя, как накаляется ситуация.
— Дамы, успокойтесь, нет причин для ссоры.
— Замолчи, — бросила Чия, прожигая Анну ледяным взглядом. Не понял — чего она так завелась? Сама ведь вчера говорила, что нужно быть осторожнее, вести себя спокойно, не давая повода генералу.
— Не затыкай ему рот, — герцогиня отчетливо заскрипела зубами. — И вообще, разве у тебя, как у епископа Конклава, нет обязанностей?
— Сейчас я наставник Хела, — парировала Чия. Анна недовольно покосилась на меня.
— Зачем она тебе? Ты ведь и так сильный воин, способный победить кого угодно.
— Увы, но это неправда, — хмыкнул я. — В мире столько существ, одолеть которых я не смогу.
— В любом случае, ты можешь выбрать кого-то сильнее этой шлюхи, — фыркнула герцогиня. Чия отчетливо скрипнула зубами.
— Повтори еще раз.
— Я сказала, что ты шлюха, — неторопливо и с удовольствием произнесла Анна. — И каждому жителю столицы это известно. Да что в столице — по всему Аонору!
— Проклятая темная тварь, — процедила воительница. — Не хотелось этого делать, но придется. Прости, Хел, но я должна её убить!
Рывок — стол опрокидывается в нашу сторону, Чия прыгает, отталкивается от столешницы, в полете достает меч, целится в Анну. Бросаю быстрый взгляд на герцогиню — та довольно улыбается, словно добилась, чего хотела.