— Это еще бабушка надвое сказала, — Вальдек досадливо сплюнул и почесал затылок. — Ладно, слушай и запоминай, дважды повторять не буду.
Я поудобнее устроился у подножия высокой березки, закутавшись в вытребованный у некроманта плащ.
— В этом мире все магические узлы завязаны на потоках, нитями обвивающих планету. Эти потоки, в свою очередь, питаются энергией из космоса, так что, можно даже сказать, мы обладаем внеземными силами.
— А кто открыл для вас дверцу, позволил черпать из источников? Неужто пресловутые Девятеро?
— Они самые. Боги, когда создали этот мир, позволили потокам оплести всю поверхность, подозревая, что однажды появятся создания, способные воспользоваться магической энергией. Так оно и вышло. Но, не думай, будто потоки бесконечны, рано или поздно их сила иссякнет, потому — Девятеро зорко следят за балансом, не позволяя смертным брать слишком много.
Я почувствовал, как кусочки информации складываются в небольшую картинку. В которой, тем не менее, все еще зияли белые пятна.
— А что насчет Низвергнутого? И генералов? И меня? Мы ведь не берем силу из потоков, по крайней мере, я точно.
Вальдек неожиданно громко расхохотался.
— Наивный дурачок! Конечно же, ты тоже заимствуешь силу потоков, иначе, как, по-твоему, гниль обладает такой разрушительной силой? Человеческое тело неспособно производить подобное количество энергии, на заметку.
— Каким образом тогда я соединяюсь с потоками, не ощущая этого?
— Ты просто не научился еще их видеть и чувствовать, но они повсюду. Их миллиарды! И ты, и я, и даже Низвергнутый — тень от тени себя прежнего, все черпаем силу из потоков.
— А боги?
Вальдек мрачно выдохнул.
— Эти — нет. Они сами по себе ходячие источники энергии, потому не нуждаются в костылях. Когда-то Низвергнутый тоже был таким, но остальные восемь объединились и запечатали подавляющую часть его сил на небесном троне.
— Да-да, и поэтому костяшка хочет всем отомстить. Но не своими ручонками.
— Не стоит так пренебрежительно отзываться о владыке, — посоветовал некромант. — Что бы ты ни воображал, он силен, гораздо сильнее любого живого существа в этом мире. И это с малой долей былых возможностей!
— Так ведь Совет Конклава способен остановить Низвергнутого, разве нет? — я похрустел пальцами. Руки слегка озябли, а костер Вальдек разжигать не собирался. Неужто ему не холодно?
— Епископы — крутые ребята, но только вместе. По отдельности их несложно прикончить, одного за другим. Потому владыка не считает Совет угрозой. В отличие от тебя.
Я застыл, не веря своим ушам. Серьезно? Низвергнутый посчитал меня опасным? Ха! С чего бы вдруг?
— С какой радости? Я ему на один зубок.
— Это пока, — усмехнулся Вальдек. — Но в тебе есть отличный потенциал для развития. Под руководством опытного наставника ты можешь достичь уровня Низвергнутого за полсотни лет. Это, поверь мне, очень хороший результат.
— А мне оно надо?
Колдун даже опешил, но быстро справился с собой и рассмеялся.
— Действительно, ты не такой, как другие. Руководствуешься собственными желаниями, не забывая, впрочем, про разум. Хорошая смесь, но пора бы поставить и цель. Ради чего ты живешь?
Я фыркнул, но все же задумался. Ради чего? Чтобы навалять Низвергнутому, который не дает спокойно жить всем остальным. А что потом? Засяду в поместье и буду заниматься хозяйством? Не исключено. Только вот маленькая загвоздка — теперь меня никто на пушечный выстрел не подпустит к столице Аонора. А значит, план помощи королевству и последующая социализация в роли дворянина накрывается медным тазиком. А все из-за одной белобрысой стервы, которая испортила такую идиллию! Нужно было убить ее, когда драл на столе в кабинете, в тот момент Анна не смогла бы сопротивляться. Но кто ж мог подумать, что все обернется именно так, и в конце заявится этот Вальдек?
— Что, слишком сложный вопрос?
— Еще бы. Строить планы на будущее, это тебе не девок мять, — огрызнулся я. — Да и вообще, какое может быть будущее до тех пор, пока не разорву этот ошейник и не вырву твое гнилое сердечко?
— Ого, какие мы грозные! — восхитился Вальдек. — Что ж, ладно, оставим про будущее. Слушай дальше. Как водится, основных стихий четыре: вода, огонь, земля и воздух…
— Только Аватар, властелин всех четырех стихий… — пробормотал я, чем вызвал недоуменный взгляд колдуна. — Неважно.
— Прервешь еще раз — отрежу язык. Так вот, помимо основных четырех стихий существует куча мелких направлений магии — магия иллюзий, магия жестов, магия слова, некромантия, магия ускорения, физическая магия и много какая еще.