Рыцарь улыбнулся, приглашающе кивнул… и упал на колени, зашипев от боли в простреленной спине.
Я развернулся, увидел, как священник отложил лук в сторону, довольно улыбаясь.
— Ах ты тварь! — прорычал, бросаясь на служителя. Тот, на удивление, шустро скользнул влево, уходя от удара ногой, выхватил из-за пояса нож, вонзил мне в плечо. Кровь брызнула в стороны — лезвие ножа оказалось зазубренным.
Я пинком оттолкнул старика, повернулся к Мэйдену.
Рыцарь стоял на коленях, спокойно глядя на дрожащего от страха и боли солдата. Из груди командира торчал меч.
— Ты молодец, — прошептал сэр Мэйден, после чего навеки закрыл глаза и упал.
— Нет! — крикнул я. Сзади навалился священник, вырвал нож из плеча, вместе с клочками мяса. Я зарычал от боли, рванулся, затрещали веревки, перед глазами повисла кровавая пелена, ярость уже клокочет, грозит прорваться.
Нет больше смысла её сдерживать.
«Дыхание гнили» — очень полезное умение. Нечто странное, комбинация из «Гнилостного поцелуя» и «Длани смерти», оружие массового поражения, убивающее все живое в радиусе ста метров, и почти мгновенно поднимающее в виде мертвяков.
Давление сзади ослабло, я огляделся — все вокруг мертвы. А, нет, вон один зашевелился, другой, третий… спустя минуту в зале находился один некромант и семеро зомбей.
— Убейте всех, кого сможете найти, — криво усмехнувшись, приказал я, глядя, как заживает разодранное плечо. Проводив взглядом уходящего последним мертвяка-Мэйдена, направился следом. Похоже, сегодня мне представился шанс исполнить желание Вальдека. А тело бывшего рыцаря как нельзя лучше подойдет — сегодня командир облачен в полный доспех.
Для обряда, придуманного колдуном, требовалось очень много крови, и потому он мне не особо-то нравился. Но теперь, ощущая, как искры безумия пробегают по закоулкам сознания, понимал, что нет более сдерживающих барьеров. Повторное съезжание с катушек явно не пройдет бесследно для меня, но плевать.
Жители Рейвенрока сами виноваты в случившемся. Я ведь просто-напросто хотел подучиться и уйти, разве это невыполнимое требование?
«Стаскивайте все тела на тренировочную площадку», — приказал мертвякам, попутно ощущая, как прибавилось новых маячков на границе сознания. Похоже, моя армия растёт. Наверняка кто-нибудь успеет спастись, пускай. Хватит и найденных мертвыми слугами.
Выбравшись во двор, я направился к площадке, издалека заметив небольшую горку трупов, натасканных мертвяками. Надо же, быстро сработано.
Что интересно — почему не все убитые встают в виде зомби? Зависит от каких-то условий, или желания моих «генералов»?
«Скорее, второе», — хихикнул Вальдек. — «Действуй! Время не ждет».
Я кивнул, достал нож, наклонился, надрезал запястье ближайшего трупа, после чего принялся рисовать формацию.
Схему удалось закончить через полчаса. К тому времени тел прибавилось, и можно было начинать ритуал.
Я встал в центре формации, по углам расположились «генералы», труп Мэйдена я поставил напротив себя. Слова заклятья сами срывались с губ, небеса потемнели, налились темно-серым, словно готовые вот-вот лопнуть клочьями пепла.
Сам себе сейчас напоминаю Вальдека, в последние минуты его жизни. Точно также изменилась погода, налетел ветер, а потом вмешался я и все испортил. Или наоборот — исправил?
Спустя десяток минут на разум легло колоссальное давление, стиснуло виски, начало пригибать к земле, но держался, чувствуя, как потекла из носа кровь.
Тело стало ватным, ноги дрожали, грозя подкоситься, но тогда весь ритуал пойдет насмарку. Нельзя сейчас поддаваться слабости!
До боли сжав пальцы в кулак, продолжал произносить слова заклинания. Еще немного… раздалось шипение, от мертвяка-Мэйдена повалил пар, когда душа Вальдека устремилась внутрь. Теперь дело за малым — нужно трансформировать обычного зомби в умертвие, усовершенствованную темную тварь, которая будет сильнее, быстрее и выносливее.
Три знака легли один к одному, рванули в сторону мертвеца, а я упал на колени, дрожа всем телом.
Вот и все. Теперь можно отдохнуть. Поспать, наконец…
Загудела, разрываясь, ткань реальности, когда на землю крепостного двора ступил монстр из инферно — демонический зверь. Едва взглянув на него, я понял, что не учел побочный эффект от слияния души с мертвым телом, и случайно открыл проход для обитателя ада.