— Проклятье! — прошептал, рывком поднимаясь на ноги. Слабость во всем теле сменилась взрывом энергии от выброса адреналина. Нельзя сейчас опускать руки — демоническая тварь уже близко.
Стройное мускулистое тело, напоминающее пантеру, только с рогами и костяной маской на морде кинулось на меня, вспарывая когтями воздух. Уклонившись, потянулся рукой к поясу — за Клинком Крови, и выругался — меч остался у трупа-Мэйдена. После применения «Дыхания» оружие мне не понадобилось. Кто мог подумать, что ритуал привлечет внимание такого мощного врага?
Раз — и сознание в режиме Концентрации. Два — потянуться к нитям ближайших потоков, впитать всю энергию, заживляя раненое тело и подготавливая к использованию магии.
Попробуем на практике новые штучки?
Стихия огня откликнулась живо, россыпь небольших оранжевых шариков устремилась к зверю, врезалось, разрывая плоть и причиняя нестерпимую боль.
Монстр зашипел, крутанулся, сбивая пламя, затем сразу же бросился ко мне. Прыжок, когти на правой лапе вгрызаются мне в лицо, раздирая до кости, острые клыки твари впиваются в плечо.
Заорав, выбросом воздушной энергии отбрасываю демона от себя, отступаю, чувствуя, как хлещет кровь. Нужно еще больше потоков!
Нити в радиусе трехсот метров увяли, отдавая всю свою силу. Подзарядившись, бросаюсь на противника, на ходу заковывая тело в костяную броню. Удар — плоть твари вминается внутрь, трещат кости. Ага, значит, у тебя все очень схоже с обычными зверями!
Скорость чудища, однако, ничуть не замедляется — все такая же юркая, пантера уклоняется от очередного удара костяным кулаком, подпрыгивает, метит в лицо, но, наученный горьким опытом, шагаю в сторону, пропуская когти перед собой. Врагу, впрочем, побоку — тварь ехидно шипит, вонзает свои лезвия мне в грудь, тянет вниз, кромсая мышцы и внутренние органы. Боль простреливает насквозь, в голове словно лопается плотный кокон, ощущаю, как сознание крошится, дробится, на пределе шагаю навстречу очередной атаке демона, перехватываю когтистую лапу, пальцами другой руки впиваюсь в плоть пантеры. Кости, мышцы — всмятку, зверь ревет, кровища во все стороны. Нельзя тормозить!
Используя пальцы, как те же когти, рву врага на части, кажется, смеясь при этом, ощущая, как разум окончательно рушится, меняется, перетекает в нечто иное.
Свернув шею демоническому зверю, падаю рядом на землю, краем глаза отмечая, как начинает шевелиться Вальдек.
Пустота.
Нет, погодите, что-то виднеется. Пять шариков света, разноцветных, отделившихся от пустого круглого сосуда, утратившего сияние и медленно полетевшего в бездну. Зависнув в пространстве, шары словно задумались над чем-то, а затем, определившись с направлением, разлетелись в разные стороны. Остался лишь один, черный, тускло светящийся темно-фиолетовой обводкой. Он слабо пульсировал, будто решая, продолжить существование, или сдаться. Вот пульсация стала чаще, шар затрясся, вспыхнул фиолетовым пламенем и рванул ввысь, в черноту…
Окровавленный юноша открыл глаза, лишенные зрачков, черные, словно сама бездна. Скривившись от боли, он сел, недовольно окинул взглядом площадку вокруг себя, заваленную трупами.
Из которых только один оказался бодрее всех живых — стоял напротив парня, загадочно улыбаясь мертвыми губами.
— Все-таки сработало, — довольно оскалился юноша. — Тем лучше для нас. Кажется, тут неподалеку еще остались живые. Можешь полакомиться ими, тебе сейчас как никогда требуется энергия.
— Благодарю, — кивнул мертвяк, развернулся, рысцой направился прочь.
Юноша фыркнул, пригладил растрепанные волосы, обнажив запекшуюся корку крови на щеке, задумчиво потрогал гладкую кожу, наморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Значит, война? — прошептал, облизнув пересохшие губы. — Ничего, обещаю, вам понравится. Особенно теперь, когда я избавился от этих надоевших ублюдков…
Он поднялся, недовольно цокнул, глядя на разорванную одежду и, прицепив на пояс валявшийся на земле клинок, зашагал к крепости.
Впереди ожидает еще очень много дел.