- Будь моей, mi amor,- бархатисто протянул незнакомец.
Мягко, но настойчиво он притянул меня к себе с явным намерением поцеловать, но очарование момента прошло. Я шарахнула его коленом в пах раньше, чем успела осмыслить содеянное. Тип охнул, выпустил меня, а в следующее мгновение рядом уже возник Керро. Ещё не видела моего защитника... таким. Лицо перекошено от бешенства, глаза пылают – в полном смысле слова. В них будто вспыхнул белый огонь, когда он с рёвом обрушил кулак на лощённое лицо незнакомца. У меня мелькнула мысль принять участие в расправе – в конце концов чуть не утопили именно меня, но незнакомец вдруг издал странный животный писк. Шляпа слетела с его головы, открыв выпуклый лоб с круглым отверстием, из которого вырвалась струйка смешанного с водой воздуха.
- Что за...- тонким голосом начала я и откашлялась.
Но Керро ничего не слышал, продолжая нещадно избивать жалобно стонущее существо, на глазах терявшее человеческие черты. Ещё несколько яростных ударов, и тело незнакомца сжалось. Вместо ладоней по воде забили ласты, лицо вытянулось в морду с длинным клювом... и вот в руках моего рассвирепевшего спасителя уже беспомощно бьётся... нечто, отдалённо напоминающее дельфина... Скорее всего, Керро бы его прикончил. Но существо вдруг завопило совсем не по-дельфиньи, судорожно дёрнуло хвостом, обдав Керро и меня каскадом брызг и, вывернувшись из рук противника, понеслось вниз по реке, стеная и барахтаясь, будто ему сломали оба плавника. А Керро повернулся ко мне. Вид его был страшен, я даже попятилась и неуверенно предположила:
- Теперь... мой черёд?..
Он молча подхватил меня в охапку и поволок к берегу. Как только выбрались из воды, хотела предложить идти самостоятельно, но передумала подавать голос – ярость Керро ощущалась физически, а зверское избиение нелепого существа ещё стояло перед глазами. Но когда он небрежно сбросил меня на траву возле Зорьки, не выдержала:
- Какого беса?..- и тут же об этом пожалела.
- Ещё и возмущаешься?!- прогремел Керро.- Ты – самое избалованное, своенравное, капризное... невообразимое создание, какое я когда-либо встречал! Сказал же не выходить за защитные линии! Так что тебе понадобилось за их переделами?
- Откуда мне было знать, что в речке водится эта... тварь...- сбивчиво пробормотала я. Вспышка моего легкомысленного защитника, которого до сих пор я считала недалёким, меня ошарашила.
- Здесь всегда и везде что-то водится! В речке, в чаще, в поле! Иначе бы не накладывал защиту! Не могла прислушаться ко мне хотя бы раз? Это – выше твоих сил? Или делаешь это намеренно?
- Почему "намеренно"?- почти охватившее меня чувство вины отсупило перед злостью из-за несправедливости обвинений.- У меня выпало кольцо... любимое... и я просто хотела его вернуть!
- Кольцо?..- секундное замешательство моего "рыцаря" сменилось новой волной ярости.- А дождаться меня совсем не пришло тебе в голову? Опоздай я, эта сластолюбивая тварь увлекла бы тебя на дно – вынашивать его мальков!
- К-кого вынашивать?..- растерялась я.
- Это – мохана, оборотень-боуто[5]! Принимая человеческое обличье, он охотится за женщинами для любовных утех! Ещё немного – и никакая магия не помогла бы тебя найти!
От едва не воплотившейся перспективы стать секс-рабыней дельфиноподобной твари мне сделалось дурно. И Керро хорош! Зная, что здесь обитает... такое, приволок под самый клюв озабоченного Ихтиандра!
- Тогда зачем тащил меня сюда?- я возмушённо поднялась с травы.- Почему не оставил в этой гостевой дыре, как просила?
- Потому что, судя по всему, за тобой охотится...- и запнулся.
- Кто?- переспросила я, видя, что продолжать он не собирается.- Тип с медальоном? Что ему нужно? И не говори опять "Не знаю!"
- Я действительно не знаю,- чуть спокойнее произнёс Керро.- Это – лишь предположение. Думаю, он – носитель тёмной магии.
- Но она запрещена...
- И тем не менее существует. Границы, защищающие нашу реальность, не закрылись окончательно, потому что здесь остались твари Мрака. Никто не знает, сколько их. Но, по крайней мере, один очень силён.