Казалось, воздух потрескивает от невидимой энергии. Земля вибрировала под ногами, словно поблизости назревала ужасающая буря.
- Керро...- прошелестела я.
Серые глаза испытующе впились в мои, он чуть наклонился, как если бы собирался меня поцеловать. Но тут же выпрямился и осторожно, будто опасался, что оттолкну его, скользнул кончиками пальцев по моей щеке.
- Не выходи за пределы защиты. Я быстро.
Стоя на пороге хижины, я смотрела, как Керро твёрдым шагом направляется к насыпи, едва различимой в сгустившейся тьме. На камнях вдруг проступили огненные знаки, курган сотрясся до основания, и заросли вокруг ожили – тишина взорвалась хрипением монстров, от которых мы едва спаслись в прошлый раз. Злобные красные глаза, тела, сливающиеся с мраком, треск ломаемых ветвей... Но ни одна тварь не смогла пересечь черту – полосу из соли, кольцом окружившую деревню. Может, сработает и остальное? Железо, горючая смесь, умения Керро наконец... Волноваться не о чем – он не приволок бы меня сюда, не будучи уверенным, что его защита выдержит. Мне ничего не грозит... Но страх, холодный и липкий, уже заполз в сознание... и в мгновение, когда камни "кургана" с грохотом рассыпались, меня поразила совершенно невероятная мысль: неужели это – страх за... Керро?
В руке моего защитника, словно из воздуха, появился меч, а я едва сдержала крик при виде вырвавшегося из "гробницы" существа... Оно походило на свирепое языческое божество – мускулистое, обнажённое до пояса тело, руки с когтями, которым бы позавидовал Фредди Крюгер, жуткое лицо, лишь отдалённо напоминающее человеческое... Зашипев, как целый змеиный выводок, он выпустил изо рта длинный язык, на конце которого распахнулась змеиная пасть. Я была на грани обморока... Но Керро поддел ногой одну из склянок со взрывной смесью, и нагваля буквально накрыло волной огня. Искры отлетели и в мою сторону, но хижину словно защищал невидимый купол, в котором они растворились без остатка. Нагваль заревел, окружавшие деревню татане захрипели громче. От яркой вспышки огня я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, на месте человекоподобного существа возвышалось чудовище, способное затмить любой кошмар... Огромный ящер с полудюжиной собачьих голов, чёрное скользкое тело, на всех суставах – жуткие крокодильи пасти, на конце извивающегося хвоста – когтистая лапа. И всё это понеслось на моего защитника... Керро чуть пригнулся, как готовый к атаке хищник, стиснул обеими ладонями рукоятку меча, и тот вдруг раздвоился. Я снова хотела закрыть глаза, но была не в силах даже моргнуть, когда Керро, уже вооружённый двумя клинками, бросился на врага...
Схватка была устрашающей. Головы нагваля плевались огнём, когти на хвосте и крокодильи пасти пытались разорвать противника на куски, но он уворачивался с ловкостью и гибкостью акробата. Склянки с зажигательной смесью летели в уродливое рептилеобразное тело одна за другой, мечи высекали удары молний, заставлявшие чудовище шататься… a я, почти перестав дышать, ждала, когда Керро воспользуется колом из дерева пало санто, который должен уложить монстра на месте. Но вот разъярённое чудовище взвилось на дыбы, и Керро молниеносно метнул материализовавшееся из ниоткуда деревянное копьё в открывшуюся грудь. Бросок был точным, я с замиранием сердца стиснула ладони... но собачьи головы, отвлекшись от Керро, одновременно дохнули огнём на копьё, и оно рассыпалось пеплом... Я в ужасе охнула... А Керро, извернувшись в воздухе, отсёк сразу две чудовищные головы, и те покатились в разные стороны. Ещё взмах и ещё – головы продолжали сыпаться, одна откатилась к "моей" хижине, я брезгливо поморщилась... и похолодела. Голова... зашевелилась и начала увеличиваться в размерах, принимая форму какого-то нового зубастого урода на трёх ногах... Четвёртая, заломленная назад, будто приросла к спине. Остальные головы тоже трансформировались, и на Керро уже двигалась целая толпа хромающих тварей...
Не раз видела батальные сцены в фильмах – некоторые были поставлены эффектно, некоторые не очень. Но то, что сейчас разворачивалось перед глазами наяву, затмевало всё. Едва касаясь ногами земли, Керро уклонялся от когтей и зубов, наносил удары с необычайной стремительностью, превращая жуткое побоище в невероятное зрелище. Почти забыв о страхе, я завороженно следила за каждым его движением. Куда до него Леголасу, ловкостью которого так восхищалась наша общая с Юлькой подруга Маришка! Части трёхногих уродов так и летели во все стороны. Правда, несмотря на сноровку противника, нагваль продолжал бесноваться. Его головы отрастали заново, агрессивность только увеличивалась... Керро снова попытался пробить его грудь материализующимся из воздуха деревянным копьём, но второе постигла та же участь, что и первое, а отрубленные части чудовищного тела тут же превращались в новых монстров. И меня вдруг осенило – похожая проблема стояла и перед Гераклом, рубившим некончающиеся головы лернейской гидры! Керро как раз разнёс очередную собачью голову заклинанием, и я вне себя выкрикнула: