- Может, хватит? Не боишься начать икать?
Он перевёл дух и, продолжая тихонько подвывать, вытер глаза.
- Давно так не смеялся! Но ты, надеюсь, не пострадала? Рябчики в сезон спаривания – крайне агрессивны!- и снова расхохотался.
Я раздражённо закатила глаза.
- Можно подумать, в ваших лесах водятся только рябчики!
- Не только. Но кого ты ожидала увидеть сейчас? Эль Коко[2]?
- Не знаю, кто это,- огрызнулась я.- Случайно не та тварь, что чуть не сожрала меня ночью?
Он тут же оборвал смех, в светлых глазах мелькнул вопрос.
- Тварь?
- Оборотень. Местные думали, это – отступник, которого вчера казнили, но ошиблись.
Вопрос в его глазах сменился напряжённым любопытством.
- Отступник? И где его казнили?
- Откуда я знаю?
- А кто тебе про него сказал?
- Говорю же – местные, тут недалеко – деревня,- я махнула рукой в направлении откуда пришла.
- Интересно...- как бы про себя пробормотал он.- Идём!
- Куда?..
- В деревню. Узнаем про отступника, заодно позавтракаем...- и замолчал, увидев моё лицо.- Что?..
- Мне в деревне делать нечего. И завтрак у меня с собой,- кивнула на мешок, подаренный Пепито.- Но тебе желаю хорошей дороги. Приятно было познакомиться!
И тут же чуть не прикусила губу. Единственный из всех мною встреченных, кто пока не попытался ни сожрать, ни наколоть на вилы, ни изнасиловать, сейчас уйдёт. А я веду себя, будто стою на Storgatan[3] в Стокгольме, а не в чаще дикого леса, где по ночам рыщут оборотни. Вместо того, чтобы держаться за нового знакомого, как за последнюю надежду, желаю ему хорошей дороги! К счастью, тип оказался не обидчивым. Озабоченно нахмурился и спросил:
- Почему ты не хочешь туда возвращаться? Из-за оборотня? Они охотятся только по ночам и то – в определённые фазы луны. Этой ночью начинается четвёртая фаза – он не появится.
- Откуда тебе столько про это известно?- впечатлилась я.
- Я ведь – местный, знаю все входы и выходы, сама сказала. Так что, теперь не боишься возвращаться?
- И раньше не боялась. Просто незачем.
Почему-то не хотелось рассказывать про психопата с медальоном. Теперь, при свете дня всё произошедшее казалось абсолютной бессмыслицей, а мутировавшее тело "назгула" – галлюцинацией.
- Меня там... приняли за ведьму. И чуть не убили.
- Тебя приняли за ведьму?- он насмешливо поморщился.- Ладно, сделаем так. Подождёшь здесь, а я узнаю, что мне нужно, раздобуду еды и вернусь. Только обещай никуда не уходить.
- Что тебе с того?- подозрительно прищурилась я.
- Давно никого не спасал от рябчиков, и теперь чувствую себя в ответе за твою жизнь!
Я закатила глаза, а тип, хрюкнув от сдерживаемого смеха, направился к лошади.
Засеменив следом, я только сейчас заметила длинный меч, который он заботливо прикрепил к седлу и удивлённо выдохнула:
- Ты умеешь обращаться с этой штукой?
Он снисходительно полуобернулся.
- Нет, ношу его с собой, чтобы поражать воображение заблудившихся в лесу красавиц!
- Я не заблудилась.
- А я и не имел в виду тебя!- и звонко рассмеялся собственной шутке.
Я только приложила ладонь ко лбу и покачала головой. Жест его слегка озадачил. Отцепив от седла небольшой мешочек, он подошёл ближе, пытаясь поймать мой взгляд.
- Я тебя оскорбил?
- Ты? Точно нет. Что за наконечники?- я кивнула на несколько острых, похожих на лезвия предметов, которые он высыпал из мешочка.
- Сейчас увидишь,- довольно ухмыльнувшись, мой новоявленный защитник что-то забормотал и ловко метнул "наконечники" в землю и ближайшие деревья.- Теперь тебя никто здесь не найдёт – если только не выйдешь за пределы защитного круга. Это – на всякий случай, пока не вернусь.
- Ты... что-то вроде ведьмака?..- пробормотала я.
- Кого?
- Умеешь колдовать?
- Нет, я же не ведьма! Просто владею магией – немного.
Я невольно попятилась.
- Тебе это ничем не грозит,- хмыкнул он.