Перед глазами слегка плыло – только сотрясения не хватало! Тип, обиженно сопя, наблюдал за мной.
- Помочь?
- Обойдусь!
Головокружение уже проходило, и следующая попытка встать увенчалась успехом. Он поднялся следом, смерил меня насупленным взглядом, но вдруг в светлых глазах промелькнули весёлые искорки, а губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.
- Что?- нахмурилась я.
- Тебе тоже досталось. Будем считать, мы – квиты.
- Досталось?..- недоумевающе начала я, но тут же, похолодев, схватилась за лоб и нащупала очень ощутимую шишку.- Только не это...
Упав на колени, лихорадочно вывалила на плащ содержимое сумочки, выхватила пудреницу, поспешно распахнула её и, увидев своё отражение в зеркальце, застонала. На лбу действительно красовалась багроватая шишка величиной с голубиное яйцо... Тип рассмеялся и, присев рядом, с интересом уставился на то, что я высыпала на плащ.
- Для чего тебе это всё?
- Чтобы поражать воображение дикарей, встретившихся в лесной чаще!- огрызнулась я, собирая косметику обратно.
- Моё имя не "дикарь", а Керро,- насмешливо поправил он.- А тебя буду называть "Перлита"[2]. Это больше подходит, чем Эсмеральда.
- Называй, как хочешь!- фыркнула я.
Посмотрев напоследок в зеркальце, горестно всхлипнула и закинула пудреницу в сумочку. "Дикарь" чуть наклонился, заглядывая мне в лицо.
- Это пройдёт. И следа не останется, вот увидишь.
- Знаешь, куда можешь отправиться со своими утешениями?
- Нет,- ухмыльнулся он.- Но знаю, куда сейчас отправимся мы.
Я исподлобья следила, как он поднимается и идёт к... двум лошадям. Отцепив от седла одной небольшой узел, снова двинулся ко мне.
- Хочешь есть?
- Нет.
- Тогда смени одежду и поскачем в Альканте – небольшой пуэбло[3] лигах в десяти...
- Это поможет мне вернуться домой?
Он опустил передо мной узел и неожиданно серьёзно произнёс:
- Я не знаю, как вернуть тебя "домой", Перлита. Но если пойдёшь со мной...
- Для чего?- тут же насторожилась я.
Тип, называвший себя "Керро", пожал плечами.
- Я тебя не заставляю. Можешь остаться здесь. Но, предупреждаю – эти леса кишат рябчиками!- и тихонько захрюкал от смеха.
Мне было совсем не до весёлости. Надежда убраться из варварской реальности таяла на глазах. И впервые с момента, когда за мной опустился полог палатки, стало по-настоящему страшно, что могу остаться здесь навсегда... До сих пор эта мысль не приходила в голову...
- То есть... ты даже не попытаешься вернуть меня обратно?
- Зачем мне это?- подмигнул он.
Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
- И не знаешь никого, кто мог бы помочь?
Насмешливо сузив глаза, он несколько секунд изучал меня.
- Может и знаю. Но не обещаю, что он действительно поможет.
- Удобная позиция!
- Если у тебя есть другие варианты...- он приглашающе развёл руки.
А мне захотелось хлопнуться в обморок. И очнуться возле палатки. А после найти Хосе и отработать на нём все приёмы крав-мага! Если бы не его навязчивость, ничего бы этого не было!
- Ну так что?
Я подняла обречённый взгляд на моего только что ставшего неизбежным спутника.
- Вот и превосходно!- сверкнул он улыбкой.- Сначала – Альканте, потом – старик Альваро, уже давно собирался его навестить.
- Тот, кто сможет помочь?
- Если сможет,- уточнил Керро.- Одевайся!
Борясь с внезапным желанием разреветься, я потянулась к узлу, а, когда его развернула, от шока тотчас забыла о слезах.
- Хочешь, чтобы я надела... это?!
Реакция развеселила моего новоиспечённого попутчика.
- Всё чистое,- очень искренне заверил он.- И, скорее всего, ещё никем не ношенное!
И расхохотался.
- Я это не надену!