— Не принижай себя. Это заслужено.
— Артём – ты…
— Говорю правду, - закончил он и перевёл дыхание. – К тому же, ты нравилась им до этого. Все тебя сразу заметили.
— Сразу? – в испуге спросила я.
— Да.
— Ага, когда я была героиней, угу… - я закатила глаза.
— Я бы не сказал… - он что-то утаил. – Я же знаю тебя до того, как ты стала героиней. Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
— А какая я есть?
— Настоящая. Живая и искренняя, я это вижу – иначе ты со мной не можешь.
— Откуда ты знаешь? – саркастично пожала я плечами, скрещивая руки на груди. – Может, я притворяюсь.
— Я вижу это по тому, как ты реагируешь на мои «подношения», - он откашлялся при последнем слове.
— Да, мечтаю тебя убить – верх естественности!
— Не будь врединой!
— Это ты делаешь меня такой! – парировала я.
— Ты сама такая, - отозвался Артём, – потому что живая.
— Ого, это был комплимент?
— Нет, - он вздохнул и подошёл ко мне. Облокотился рядом на стенку и посмотрел на меня. Я в ответ глядела на него.
— А что же?
— Поддержка.
— Но зачем? – фыркнула я.
— Затем, что ты не веришь в себя, в то, что говоришь, что ты никому не нравишься. Эмма, я же замечаю всё это. Я всё-таки я. Артём.
Он искренне улыбнулся.
— Тогда почему у меня ни разу не было парня? – задала сразу вопрос я, ибо он же у нас самый умный.
Он внимательно с минуту оглядывал меня, а потом сказал.
— У тебя не было парня лишь потому, что ты сама не видела подходящего, а не из-за того, что ты недостойна из-за своей некрасивости.
— Ты так считаешь? – не верила я.
— Нет, знаю. – Его рука двинулась к моей, медленно и осторожно. Я кивнула, и наши пальцы соприкоснулись и переплелись. – Ведь друзья должны это уметь, так?
— Я не знаю, потому что, я видимо плохой друг, - призналась я, а Артём повернулся ко мне корпусом и покачал перед моим лицом пальцем.
— Нет, ты просто много на себя берёшь. И поэтому, сейчас тебе нужно выпустить пар.
— Эм, пар? Зачем?
Парень потянул меня за собой.
— Затем, что кто-то тренировался тогда, когда его просили отдыхать. Идём, не сопротивляйся, вот увидишь – полегчает!
Я впервые за день счастливо рассмеялась и побежала вместе с Артёмом к залу лестниц, откуда мы выбрались наружу.
— И что теперь?
— Следуй за мной, - важно выпрямился Артём, и мы миновали северные ворота.
7. МАГИЯ
Сентябрь пролетел незамечено. Если первая неделя казалась такой длинной и мучительной, то все последующие чудились сладким сном. Трава и деревья на территории «Пяти Стихий» начали опадать и желтеть. Всё вдруг неожиданно окрасилось золотом, а небо затянули серые пухлощекие тучи. Но грустить в нынешнее время никто не стал. Все были погружены в учёбу.
Мои сёстры Кира и Инна, как я знала, отлично справлялись, и, кажется, обзавелись поклонниками. Но что с них взять? Им было интереснее с нами: мной и моими друзьями. Мы, впрочем, были рады их компании, но иногда, действительно, стоит общаться и с ровесниками и они соблюдали это негласное правило – день с нами, день с ними.
А кампания по спасению от ненужных поклонников пока шла на ура. Мы и Саша настолько хорошо знали друг друга, что не стеснялись показывать наши настоящие отношения, которые, к сожалению, все считали проявлением любви и заботы. Хотя на самом деле это была братско-сестринская дружба.
Уроки с Артёмом, можно сказать, продолжались. Мы решили попробовать иначе, без сферы, так как она без него всё не хотела у меня появляться. Мы занялись тем, что он заставлял меня минут сорок изматывать себя иллюзиями, а потом целый час, пока я была без сил, пробовать наколдовать себе воды. Иногда может и получалось. Но в остальные разы – нет. И ему приходилось нести меня обратно в замок буквально на руках из-за слабости.
С Филом и Мариной дела обстояли лучше – ребята проявляли ко мне искрению заботу и любовь. Но что крылось под этим? Они явно что-то такое знают из-за чего им стыдно передо мной. Но что?
Наверное, самое нормальное во всем, что происходило - были уроки. Они легко давались, затягивали, и может, нравились.
Мой кот же, Воробей, всё время куда-то стал пропадать и появлялся лишь тогда, когда хотел есть и спать. Но куда он ходит? Зачем? Я бы хотела знать, но по замку ночью ходят наблюдатели, а они знают своё дело и быть пойманной им – меня не очень привлекало, да к тому же, одной как-то было страшновато идти на поиски кота. « Может, он просто охотился? Да, но тогда зачем он просит есть? Это вопрос » .
В общем и целом – месяц прошёл более удачно, чем начался.
Собираясь сегодня на уроки, я надела джинсы, майку и форменный кардиган – в замке было тепло, но вот на улице – заметно холоднее и тёплая кофта, такая как кардиган, не помешает. Волосы я расчесала и выпрямила, так как вчера умудрилась уснуть с мокрой головой, и поглядела на себя в зеркало. Золотистые глаза светятся предвкушением новых знаний, а щёки покрываются румянцем от ожидающей встречи с Артёмом.
Я выскочила из комнаты, поправляя на ходу лямку сумки, и врезалась в кого-то. Это будет удивительным, если это не тот, кого я ожидало. Но нет, это был он. Артём. Я сразу начала улыбаться, хотя внутренне старалась отдёрнуть себя, спрятать и так явно проскакивающую симпатию или влюблённость? Я пока не определилась. Но мне нравилось проводить именно с ним своё время.
— Думал, когда же ты придёшь! – без приветствий начал он. – Какой у тебя сейчас урок?
Чтобы ответить на этот вопрос мне понадобилось минут пять. Во-первых, я должна была перестать пялиться на обтягивающую его грудь кофту. Во-вторых, должна была вспомнить. А в-третьих, это было нереально, так как он отвлекал меня!
— Индюк тоже думал, пока в суп не попал. – Вспомнила я отличную поговорку. – М-м, по идеи должен быть урок у Николая Николаевича.
Кстати о нём: он очень часто куда-то пропадал. Я не жаловалась – мне это было даже в радость – он пугал меня. Но то, что мы пропускаем из-за него уроки вряд ли нам поможет спастись от марионеток, но кто ж знает? В прошлом же году мы с ребятами смогли же!
— Очень умно, - закатил он глаза и кивнул. – Ладно, пошли. Если урок будет – нам по пути.
— Так что насчёт субботы? Ты сказал… - напомнила я.
— Надо перенести. Я не смогу. Впрочем, вы тоже не сможете.
— Это почему же? – изумилась я, и двинулась к двери.
— Не хочу раскрывать все карты. Сама всё узнаешь. – Он подмигнул мне и распахнул передо мной дверь. – Идём, а то опоздаем.
Я поспешила за ним, задумчиво покусывая губу. Ага, что-то будет в субботу. Но что?
— Ладно, как насчёт сегодня?
— Это идея, но ты точно готова? В прошлый раз ты почти отключилась, когда я принёс тебя назад.
— Да чепуха, ничего серьёзного. День был сложным.
— Эмма, это был выходной.
— Ну, для кого как, - пожала я плечами, и мы оба оказались лицом к лицу перед входом в коридор, ведущий к главному входу и залу столовой.
Он нахмурился. Артём явно был зол. Дьявол, я всего лишь сказала то, что было на самом деле.
— Да? – с сарказмом спросил он. – Изображать влюблённую – стало тяжким трудом?
Лицо залило краской, и я отвернулась. Он никогда не поймёт меня и мои противоречивые чувства. Совесть сжигает меня изнутри за Сашу, а само тело сходит с ума при нём. Что же мне делать? Как быть? Решение пришло само собой, и я подняла взгляд на Артёма. Тот сверлил меня в ответ таким искренним взглядом, что казалось, если я сейчас скажу что-нибудь не то – он сломается. Я затаила дыхание. Я должна сказать. Хватит терзаться и я открыла рот.
— Артём, я, кажется… - его руки поймали меня за плечи, будто он сейчас упадёт.
— Ты влюбилась в него? – как пощёчина прозвучали его слова.
— Что ты? Нет! – я взяла его также за плечи и решила не отводить глаз, потому что его искали подвоха.
— Тогда почему такой взгляд?
— А почему нет? – я начала сомневаться. Идея сказать стала уже абсурдной. Как он может думать, что я могу влюбиться в Сашу? Это абсурдно – я не могу… потому что влюблена в него, да к тому же маячащего парня в моих снах… Дениса. – Ты смотришь не лучше.