Пастор снова кивнул в согласии, а затем добавил:
— Честно говоря, если бы я не знал, что это точно не он, я бы подумал на мистера Хоси.
— Почему? — удивилась девушка.
— Когда его мать ещё была маленькой, бабушка зарезала овцу у храма во время фестиваля Гион. А кроме того — смотрите.
Пастор показал на заметку на следующей странице.
— У того же озера нашли несколько трупов феврале-апреле этого года. Как раз тогда, когда мистер Хоси нуждался в живых душах. Все жертвы — бывшие заключённые местной тюрьмы. Удивительное совпадение.
— Я бы тоже подумала, что это он, но Ниши не стал бы так терзать людей...
Пастор Ви задумался:
— Хмм... Думаете?
Наталья кивнула.
— Все эти дни он не причинял боли тем, кого мы убивали. А откуда вы знаете про его бабушку?..
— Когда-то это был громкий случай. Все местные жители знали об этом. Кроме того, мать мистера Хоси какое-то короткое время была прихожанкой церкви. Так что остальные поведали мне об этом.
— Почему ей никто не помог?..
— Матери мистера Хоси? В чём?..
— У неё же была депрессия...
— Помогали, — ответил пастор просто. — Одна из наших прихожанок очень состоятельна. Вы, наверное, её видели на ритуале. Она была в жемчугах, в первых рядах. Эта женщина нашла мисс Хоси врача и оплачивала счета. Но после нескольких консультаций, она потеряла с мисс Хоси связь. Больше она сюда не приходила. Если бы она осталась чуть подольше и сдружилась с другими прихожанами, возможно, ей помогли бы восстановиться в обществе. Но, видимо, она решила, что ей это не нужно.
Наталья была немного удивлена. Похоже, прихожане в этой церкви были друг к другу добры. В отличие от других сект, тут никто не обирал простых людей и не требовал самопожертвования. Напротив, некоторые даже получали посильную помощь.
— Действительно жаль... Может, всё было бы лучше, узнав я о вашей церкви раньше.
Пастор Ви улыбнулся с неким светлым сожалением:
— Я всё ждал, когда вы зайдёте к нам в храм. Но, похоже, вас тогда церковь совсем не притягивала.
Наталья вновь вспомнила старые годы. Наверное, её и впрямь отталкивала церковь, напоминающая ей о свадьбе, оказавшейся лишней страницей в её жизни.
— Было бы замечательно, приди вы ко мне раньше, — произнёс пастор.
— Да, вы правы, — ответила она с улыбочкой, но почувствовала горечь. Если пастор знал о ней, мог прийти и намекнуть о себе. Теперь в этом не было смысла. Теперь у неё был Ниши, а пастор... Она могла лишь только вздыхать.
Наталья почувствовала, как пастор взял её руку в свою. Не как обычно, не двумя руками, а одной. Сжал как-то слишком интимно.
— Никогда не поздно сделать выбор в пользу того, чего действительно желаете. Как мистер Хоси пожелал воскресить вас, не спросив у вас разрешения, так и вы можете сделать то, чего желаете, не спрашивая ни у кого, — произнёс пастор мягко, медленно, словно обволакивая её расстроенное сердце своим голосом. — А я всегда здесь для вас, чтобы поддержать любые ваши намерения.
Эта речь пастора расстроила Наталью ещё больше. Она была потеряна и с трудом сдерживала слёзы.
«Вы не понимаете, пастор Ви. Я не могу сделать то, что хочу. Я не могу позволить себе предать Ниши», — подумала она, ощущая жуткую несправедливость.
— Спасибо, пастор Ви, — произнесла она с комом в горле.
Пастор аккуратно приблизился к ней, Наталья почувствовала его широкие и тёплые объятья. Он медленно гладил её по спине.
— Не грустите, пожалуйста, — произнёс он мягко, но теперь в его голосе чувствовалось что-то серьёзное. — Ваша жизнь только началась. Я уже как-то раз говорил это, но в вашей жизни всё будет замечательно. Что бы не произошло. Даже если сейчас что-то кажется невозможным.
Ощущая эти объятья, слыша эти слова, Наталья чётко поняла — да, это был он. Тот пастор, который был на её свадьбе много лет назад. Она вспомнила его. Но была уже неутешна.
— Спасибо, пастор Ви, — повторила Наталья и обняла его в ответ.
Он гладил её ещё несколько секунд. В храме была полная тишина. Только воздух гудел в прохладе. Таинственный свет струился сквозь стёкла витражей ложась на их лица и волосы. Мир будто замер. Пастор слегка отстранился. Он провёл по её щеке ладонью, большим пальцем вытерев слезу, которая предательски увлажнила её внешнюю сторону глаза. На лице пастора была слабая, загадочная змеиная улыбка. Он медленно наклонился к её лицу. Наталья не отстранилась, ожидая, что он снова обнимет её, но тут почувствовала это плавное, мимолётное, но страстное прикосновение его губ на своей щеке. Сердце забилось чаще. Пастор посмотрел на неё.