— Я буду ждать. Когда вы придёте ко мне. Не переживайте. Я говорю вам это не просто так. О том, что всё получится, — голос пастора Ви раздался по ризнице эхом.
— Этого может никогда не случиться... — возразила Наталья робко.
Пастор улыбнулся и произнёс многообещающе:
— Случится.
Наталья спрятала глаза, и почувствовала, как пастор погладил её по голове. Вслед за ней, он обратил взгляд к отчётам.
Следующая страница была о фермере. Фото были и правда ужасающими. Здесь не было ничего ритуального. Лишь пол, потолок и стены в крови. Разорванная одежда, маленькие осколки костей, будто их раздробили в специальной машине, куски оторванного скальпа... Всё это было похоже на месиво из японских фильмов девяностых годов.
«Найдены следы когтей животного», — значилось в отчёте.
— ...а также отпечатки пальцев человека, — прочитал пастор Ви. — Этого не говорили в новостях. В отчёте написали о том, что это может быть вина бурого медведя, живущего в окрестностях.
— Опять будут отстреливать мишек, вместо виноватых, — грустно заявила Наталья.
Пастор усмехнулся и произнёс, словно мурча:
— В этот раз нет. Я подсказал мэру, кого и где искать. Мишек трогать не будут.
Наталья вспомнила о пойманном преступнике. «Так это пастор им поспособствовал?» — с удивлением подумала она.
— Иначе вы были бы правы про отстрел. Жуткая история с Кисегаке заставляет японцев в таких случаях думать на медведя.
В душе Натальи вспыхнуло чувство тепла и умиления. Её не волновала судьба какого-то человека, который ни за что попадёт в тюрьму. В конце концов, она его даже не знала. А вот мишек она любила по умолчанию.
— Я безумно вам благодарна. Медведей никто бы не защитил, если бы не вы, — произнесла она, уже раздумывая о том, что хорошо бы в знак признательности принести ему мёда и купить кедровые орешки.
Пастор дружественно отозвался:
— Я рад, что смог усладить ваше настроение хорошими новостями.
Наталья смутилась, но почувствовала приятное возбуждение по отношению к пастору. Этот мужчина знал, какие струны её души задеть.
— Следующий мальчик. От него вообще ничего не осталось, кроме лужи крови, — сообщил пастор. — Пропал на улице, также ближе к полудню. Нашли его в лесу у гор. Последний раз видели на детской площадке, откуда он ушёл сам.
Пастор Ви показал на фотографии.
— Вот. Это кадры с камер видеонаблюдения на площадке. Мальчик смотрит на кого-то за пределами камер, а затем бежит в его направлении и исчезает из поля зрения. Дети на площадке говорили, что не видели взрослых там в это время.
— Может, это был не взрослый. Раз существо умеет принимать внешность других...
— Правильно, — кивнул пастор. — Странно, что он не выбрал форму отца мальчика, в которой приходил к зятю. Чаще всего животноподобные существа не могут использовать больше одной имитированной формы за какое-то значимое время, так как не в силах удержать столько образов в голове. Значит, существо почувствовало, что его настоящая форма была привлекательнее для мальчика. Так и было, раз ребёнок последовал за ним. А вот тётю мальчика он как-то напугал.
Пастор показал на скриншоты с камер возле дома женщины. Тётка убегала от чего-то, оглядываясь.
— Её убили в саду. Ночной дождь смыл все улики. Осталась только сумка, одежда и следы когтей. То же и с мальчиком. Его убили лесу, а на деревьях нашли глубокие следы когтей животного. Размером с когти медведя.
Наталья задумалась.
— Детей проще заманить необычной красотой, а взрослых — запугать, — сделала вывод она.
Пастор улыбнулся удовлетворенно.
— Очень мудрая фраза. Теперь осталось понять, что это за форма, которая привлекла мальчика и напугала женщину. Это должно нам сильно помочь. Как вы и сказали, взрослых легче запугать, чем приманить. Почему? Потому что у них больше опыта, они более настороженные, и острее, чем дети, воспринимают странности, идентифицируя объекты, как что-то неправильное. Удивительное для ребёнка может быть пугающим для взрослого.
— Да... только вот что такое могло привлечь ребёнка?..
Пастор задумался.
— А чем обычно привлекают детей те, кто хотят их похитить?
— Либо щеночком, котёнком, либо конфеткой, — сразу ответила Наталья.
Пастор кивнул с улыбкой.
— Но если оно принимало животную форму, оно ведь должно было быть большим. Как ребёнок повёлся на такую громадину?..
— Как правило, чудовищное животное превращается из обычного. В японских легендах много таких существ-оборотней. Поменять размер для таких существ — не проблема.
Пастор кивнул на страницу с делом последнего умершего.
— Взгляните на дом. Вот это — единственное окно в той комнате. А из комнаты, напоминаю, никто так и не вышел. Ни жертва, ни нападавший.