В фотоальбоме было множество карточек: от старых дедов до, видимо, последнего внучка, что недавно скоропостижно скончался.
— Нашли альбом? — спросил пастор Ви, беря из ящика с инструментами отвёртку. — Это замечательно. Я пока вскрою дверь. Там явно что-то есть. Скажете, если что-то найдёте?
Наталья кивнула на мурчание пастора, и принялась рассматривать фото под тихое, ненавязчивое бренчание отвёртки. Пастор откручивал ручку.
Старые чёрно-белые фото ничего не дали. Кроме, разве что информации о том, что семья была богата, и когда-то давным-давно у них была кошка. В какой-то момент кошка с фотографий просто исчезла, вместе с бабулей, которая всегда держала эту кошку на всех фото. Через кипу листов с детскими фотографиями фермера, его свадьбы, появлением ребёнка — того самого воришки, которого она узнала по родимому пятну на лице — на одном фото она увидела котёнка. Рыжего, почти жёлтого, на руках того самого воришки. Что-то ёкнуло у неё внутри. Она быстро отлистала страницы назад и взглянула на кошку с чёрно-белых фотографий. Светлое пятно на лапе. Такое же, как у котёнка. Такое же, как у Хары.
Наталья быстро пробежалась взглядом по другим фото. Рыжий кот появлялся ещё на нескольких фото. А затем, на очередном семейном портрете Наталья обнаружила его зачирканного красным. Она присмотрелась. Хвост у кота стал будто раздвоенным... Теперь она была уверена. Этот кот — точная копия Хары.
Скрипнула дверь. Пастор наконец открыл комнату.
— Что-то нашли? — послышался его мягкий вопрос.
«Хара, маленький дурак, чёрт возьми», — подумала Наталья.
Да, она порой думала о Харе: и когда убийца принял облик того воришки, и когда они с пастором обсуждали то, кто мог приманить ребёнка, но всё это казалось просто смешными совпадениями. Она никак бы не подумала, что этот вполне безобидный кот, который позволял себя мыть в тазике, может быть и правда виновником столь жутких происшествий.
Наталья повернулась к пастору Ви, произнеся несколько иронично:
— Ну вот, кот тут какой-то подозрительный на фото. На Хару нашего похож. Он как раз есть на фото с тем воришкой.
Пастор улыбнулся глазами спокойно, слушая её и раздумывая.
— Виноват точно мой кот, — заявила Наталья со вздохом, всё ещё иронично. Ей до сих пор не очень в это верилось.
— Хммм, — вздохнул пастор и, отойдя от вскрытой им комнаты, подошёл к Наталье. — Покажите.
Наталья показала ему свои находки. Пастор кивнул и произнёс задумчиво:
— Значит, решили его убить, как только он показал им второй хвост? Хмм. Если на фотографии не просто оптическая иллюзия — это нэкомата.
— Что за нэкомата?..
Пастор улыбнулся и стал рассказывать добродушно, словно увлечённый своей темой лектор:
— Горная кошка. В японском фольклоре — двухвостый кот-ёкай. По легенде нэкомата рождаются из мести к их мучителям или просто от старости. В двенадцатом-тринадцатом веке о них много писали. В источниках упоминали, что они могут превращаться в огромных кошек величиной до трёх метров, и даже превращаться в человека. А точно. Так много писали о них потому, что они ели людей.
Наталья подняла брови.
— Бедные животные. Те, над кем издевались... — только и выдавила из себя она. Ей уже надоели сводки новостей о новых издевательствах над братьями нашими меньшими. А теперь жертвой оказался и её собственный кот.
Пастор кивнул:
— Верно.
— Но я никогда не видела у Хары два хвоста...
— Наученное животное не станет показывать свой лик дважды, — произнёс он поучительно.
— Разве Ниши не почувствовал бы, что с котом что-то не так?..
— Хмм... — задумчиво протянул пастор, а затем ободряюще произнёс: — Идёмте. Я тоже кое-что нашёл.
Наталья заглянула на комнату. Точно, пастор был очень заинтересован ею.
Они зашли внутрь, и Наталья сразу подняла брови в удивлении. На полу были клочья рыжей шерсти, на стене фото разных котов, похожих на Хару, с разных частей города... а затем их с Ниши фото, и фото их дома. На столе, словно экспонаты, под стеклом лежали какие-то старые газеты. По антуражу было ясно — Хару искали. И искал, очевидно, воришка — в шкафу она увидела его фото с сыном. Если бы хоть кто-то расследовал исчезновение этого воришки, детективы бы тут же направились к ним с Ниши домой.