«Неужели, опять показалось?.. И в этой жизни ничего особенного».
Она услышала, как калитка входных массивных ворот открывается с приятным звуком, и воздухе шуршит полиэтиленовый пакет.
«Это точно Ниши пришёл, уже время. Наверняка несёт мороженое», — подумала она, с досадой почувствовав себя домашним питомцем, ожидающим хозяина.
Вытерев слезящиеся от обиды глаза, она под звук колокольчика вышла во двор, встретить юношу. Но открыв дверь, она увидела странную картину.
Ниши, держа в руках пакет с ледяными сластями, застыл на месте и пристально глядя на играючи звенящий колокольчик с какой-то злостью, будто на источник зла. Как только Ниши увидел Таданобу и её палец в крови, тот оставил моложеное на крыльце, и молча сорвал колокольчик, бросив в тазик с водой.
Рука Ниши моментально стала красной от колокольчика, будто тот обжёг её. «Неужели он был таким горячим от солнца...», — подумала она в смятении от происходящего, а мальчишка с волнением посмотрел на Таданобу. Девушка растерялась и снова почувствов жжение посмотрела на свой палец. Её разорванная плоть срасталась обратно, неторопливо выплёскивая с кровью какую-то тёмную жидкость.
Без колокольчика воцарилась тишина, нарушаемая только ветром.
— Всё хорошо. Оно восстановится таким, как было, — произнёс Ниши будто виновато, мягко, пытаясь отвлечь на себя её взгляд. Ситуация выглядела так, будто маленький мальчишка пытался её успокоить. Она почувствовала к нему нежность. Ниши добавил: — Можно не обрабатывать рану...Всё, что лишнее, выйдет само.
Рана исчезла вместе с болью. Таданобу уже и хотела спросить, что это, но почему-то не решалась. Она смотрела на Ниши. Он опустил покрасневшую руку, не двигая ею. Ожог не уходил.
— К нам кто-то приходил? — спросил он с волчьим, уверенным взглядом.
— Да... — ответила Таданобу. Она ещё не видела Ниши таким встревоженным и взвинченным. Она пожалела, что принесла сюда колокольчик, если дело было в нём. — В смысле не к нам, конечно. Я встретила священника на поляне. Он там потерял колокольчик. Наверное, надо вернуть его обратно за забор, чтобы он нашёл...Но это не важно. У тебя ожог? Дай взглянуть.
Таданобу потянулась к его руке с беспокойством, думая лишь о том, насколько ожог серьёзный. Но Ниши тут же тревожно взял её руку в свою обожённую.
— Послушай, — произнёс он решительно и как-то дико. — Если встретишь его ещё раз — тут же уходи. Если он даст тебе что-то — не бери. Это не человек.
— Не человек?..А кто это? — спросила Таданобу, смотря на его мальчишечье, но решительное выражение лица.
— Не знаю... Но он тот, кто может навредить таким, как мы, — произнёс Ниши. — Я уже видел его прежде.
— Когда?
— Давно. Несколько раз, ещё когда был маленьким. Я видел, как он наблюдал за тобой, — ответил Ниши уверенно.
Таданобу растерялась. Никакой священник на её памяти за ней никогда не наблюдал.
— Почему ты считаешь, что это был он?..
— Я знаю. Я чувствую. Если бы меня не было рядом, может, он сделал бы что-нибудь с тобой.... и это ему возвращать не нужно, — произнёс Ниши, кивнув на колокольчик.
Он подошёл к тазику и выплеснул всю воду. Взяв камень у пруда, он ударил по колокольчику, погнув его. Неприятное звяканье.
— Зачем?.. Не надо... — попыталась его вразумить Таданобу.
Но Ниши ударил колокольчик снова. Раздался ещё один неприятный, обжигающий слух звон. Мальчишка виновато, но по-волчьи посмотрел на неё:
— Надо. Иначе нам хуже.
Ниши бил ещё и ещё, пока колокольчик не превратился в бесформенные куски железа. Таданобу смотрела на него растерянно и напряжённо, думая, что это из-за неё. Она не понимала, почему этот мальчишка так изменился за годы, проведённые в разлуке. Он ведь всегда был спокойным ребёнком. Но упрямство, с которым он расправлялся со всяким делом, было в мальчишке и прежде, и убеждало Таданобу в том, что это действительно тот самый Ниши.
Расправившись с колокольчиком, он собрал осколки совком и высыпал его за забор, где Таданобу его нашла. Будто в ответ пастору. Всё это казалось Таданобу каким-то фантастическим и мутным: пастор, колокольчик, ожоги... Её новая жизнь разительно отличалась этим от прежней.
Таданобу намазала ожог на руке Ниши мёдом. Юноша всё ещё выглядел обеспокоенным, хоть и скрывал это за некой сосредоточенностью.
Она помнила, что как-то давно, когда она ещё была прежней Таданобу, они гуляли с Ниши по городу в надежде найти ему хорошее одеяло, чтобы ночевать у неё на выходных. Находившись по магазинам и замучив ноги, они остановились поесть мороженое где-то в старом районе Аманохары, рядом с двухэтажным домом с чёрной небольшой водонапорной башней. Прошло пару минут, и Таданобу заметила, что Ниши смотрит наверх, туда, на раскалённую башню на здании. Он выглядел серьёзным.